[Etrait d'une communication de Itev. Jean Kenrick, M.A., au Monthly Repository d'avril 1820.]

En l'an 1699, la Transylvanie se retrouva définitivement unie à l'Autriche. Le Diploma Leopoldinum, la charte de ses libertés et privilèges, assurait le libre exercice de leur religion, la possession de leurs églises, écoles, terres et droits politiques aux unitariens, en commun avec les trois autres sectes établies. Mais il ne fallut pas longtemps, avant qu'ils ressentent les effets de la bigoterie catholique de la maison d'Autriche. En 1716, sur l'ordre de Charles VI., le comte Steinville, commandant en Transylvanie, ont leur pris de force l'église, le collège et l'imprimerie que Jean II leur avait donnés. Cette presse qu'ils s'étaient procurée une vingtaine d'années avant Dantzig, était une lourde charge, mais c'était afin de se prévaloir d'une phrase prononcée en leur faveur par la diète "Prouti Typographitentionem nemo Unitariis prohibuit, ita ejusdem usum nemo prohibet." En même temps qu'ils souffraient de la violence à Kolosvar, ils ont été contraints de renoncer à leur église et à l'école de Carlsburg, et les catholiques en prirent possession. A d'autres égards, ils ont conservé leur liberté. Sigismond Palfi fut leur Superviseur qui suivit, et après un intervalle très court, il a été remplacé par Michael Szentabrahami, qui était aussi Professeur de théologie, et qui avait élaboré un système en manuscrit et utilisé par les écoles unitariennes. Il a été remplacé par Stephen Aagh, qui était vivant quand Benko publia son "Transylvanie", en 1778. Il était suivi par Georges Markos, qui publia en 1787, "Systema théologies secundum Unitarios," le texte-livre de leurs étudiants en théologie. La permission de faire ceci a été obtenue de par la libéralité de Joseph II. (1)

Selon Benko, les unitariens en 1766, étaient au nombre de 28 647, et de par une énumération dans l'année 1789, leur nombre avait augmenté à 31 921 (2) en Transylvanie, comprenant trois nations distinctes : les saxons, les hongrois et les sicules. Aucun unitarien ne se trouvait parmi les saxons, les doctrines de Blandrata et David trouvèrent en premier une plus grande acceptation parmi les deux dernières classes. les saxons qui se sont convertis, se retrouvèrent désavoués par le reste de leurs compatriotes colons, et, naturellement, se joignirent aux hongrois et sicules ; la mortalité dans les grandes villes causait aux unitariens saxons à kolosvar, qui étaient engagés dans les manufactures, de recruter le nombre de leurs apprentis et gens pour le travail du pays, et donc le sang allemand et hongrois devint plus mélangé, et au fil du temps l'origine des noms de familles allemands ont été traduits en hongrois, et les gens eux-mêmes adoptèrent cette langue. Leur physionomie et habitudes de vie, dit-on, cependant, soulignaient toujours leur origine allemande. La signification du nom des sicules et l'origine des personnes qui le portent sont encore obscures après toutes les enquêtes que les antiquaires de Transylvanie lui ont consacrées. Dans le langage et les manières ils sont hongrois, et ils sont évidemment installés en Hongrie plus tôt que la grande partie du peuple, ils se distinguent par certains privilèges politiques et ont leur propre code de lois. On les trouve principalement dans le nord et l'est de la Transylvanie. "Qui non dans aflabiles Siculia, libère et bospitalissimos reperiet, contes Certe incasaum (sicut diversoria entre Siculos;! Quanta ergo hospitalitas). Uspiam quajsiverit Indoles quoque Siculorum prascipua, ingéniosité acerrimum." Benko, Tom. I, p. 402 La plus grande partie des unitariens est maintenant trouvée parmi les sicules.

Les unitariens de Transylvanie avaient, dans l'année 1796, cent dix églises principales, et cinquante-quatre églises de filiation, qui étaient divisées en huit diocèses. Les préoccupations ecclésiastiques sont gérées, comme chez les luthériens et les réformés, par un consistoire supérieur et inférieur, ce dernier étant une sorte de comité permanent pour l'expédition des affaires qui n'admet pas de retard. Le consistoire supérieur est composé de treize membres du clergé et de vingt laïcs, présidé par un laïc, qui est l'un des deux commissaires des églises et des écoles, et le Prêtre en est le Superviseur. Ses fonctions consistent à remplir les paroisses et les écoles vacantes, et généralement de réglementer toutes les questions liées à la religion et à l'éducation. Dans chaque diocèse (Sprengel) il y a un tribunal pour la détermination des causes matrimoniales, dont le clergé de chaque religion décide sans l'intervention d'un Magistrat civil. Le tribunal qui prend connaissance de ces causes est composé d'un doyen, d'un syndic, de deux conservateurs laïcs, ou administration, (qui sont généralement les personnes les plus considérables parmi la noblesse unitarienne, choisi par la majorité des voix, mais sous réserve de l'approbation du consistoire supérieur), et cinq membres du clergé. Si les parties ne sont pas satisfaites de la peine, elles peuvent faire appel à une assemblée de tout le diocèse, et de celui du consistoire supérieur. Les synodes se tiennent deux fois par an, en janvier, à Kolosvar et en juin, dans l'une ou l'autre des huit diocèses ; à ces moments des candidats sont ordonnés pour le ministère après un examen rigide. Kolosvar est le siège principal des unitariens et, ils avaient ici et dans le diocèse du même nom, en 1796, cinq églises principales et huit filiales. Leur église de ville a été construite en 1796, et est un très bel édifice ; sur le front il y a une inscription- "In honorem solius Dei;" que l'empereur d'Autriche, dit-on, lut avec une certaine surprise, quand il visita les bâtiments publics de Kolosvar, il y a quelques années. La tour est meublée avec trois cloches, lesquelles ont des slogans faisant allusion à la fortune de l'unitarisme en Transylvanie. "Per varios casus." "Ut portu meliori quiescam." "Salus tan tum ab alto." Dans Kolosvar, il a aussi le collège unitarien, dans lequel les jeunes de cette religion allaient quand ils avaient reçu une formation préalable au collège ou aux écoles communes. (3) Le nombre d'étudiants était entre deux et trois cents. (4) A proprement parlé, il était à la fois une école et un collège. Les huit classes les plus basses recevaient l'enseignement par des étudiants de haut niveau ; les éléments de la langue latine, de l'histoire, de la géographie et de la religion formaient le cours d'instruction. Les enseignants percevaient dans les quatre classes les plus basses vingt et un florins (onze florins font une livre sterling); dans les quatre supérieures c'est trente et un florins, comme salaire annuel. Les quatre classes, qui sont proprement académiques étaient dispensées par quatre Professeurs, dont chacune avait des conférences quotidiennes de trois heures, et qui était nécessaire pour mettre fin à son parcours en deux années. (5) Le plus grand salaire était de 1000 florins par an, et dont une très grande partie provenait de ce qu'on appelle le fond Sukien, de Ladislas Suki, un riche célibataire et noble de Transylvanie, qui quitta sa propriété, pour un montant de 60 000 florins, dans ce but. (6) les étudiants étaient remarquables (selon le témoignage de Thorwachter, qui était lui-même un calviniste) pour leur diligence et bonnes mœurs. Marienburg (Geog. Von Siebenbiirgen) dit que les enfants dans les écoles unitariennes travaillaient sans relâche dès six heures du matin jusqu'à midi, et de treize heurs jusqu'à vingt heures.

L'empereur d'Autriche prit peur de l'effet que le recours à l'étranger pouvait avoir sur les esprits de ses sujets, et donc érigea un poste de Professeur de théologie protestante à Vienne, et devaient y avoir recours tous ceux qui souhaitaient avoir une éducation universitaire au-delà de ce qui les institutions de leurs propres provinces offraient. Ce règlement cruel a été fait en violation flagrante des privilèges que son prédécesseur et lui-même avaient solennellement confirmés aux transylvaniens.

Le mode de conduite et le culte public parmi les unitariens étaient presque les mêmes que dans les églises réformées en Allemagne, mais seulement à la place d'un livre de cantiques, ils utilisaient une ancienne traduction des Psaumes dans la langue hongroise. Les prières étaient libres, quelques phrases normatives pour l'adoration du Christ étaient introduites en elles, mais ce n'est en aucun cas soigneusement mis en avant. Le clergé unitarien prêchait sans notes. On a pensé que la coutume, qui est toujours maintenue, de fournir toute l'instruction théologique en latin, les empêcha de former un aussi bon style de message de la chaire que les Ministres des autres religions, mais aucun changement à cet égard n'a jusqu'ici été réalisé. La souche de la prédication était pratique, et la production de doctrines particulières de l'unitarisme de la chaire soigneusement évitée. Ils ont du gardé, sans doute, dans une certaine mesure à cette réserve, des relations amicales avec les autres religions ; cependant, un cas fait voir qu'il y eut au moins un moment où ils n'ont pas été considérés comme des chrétiens : celui qui les quittait et rejoignait une autre église, devait être rebaptisé. Les unitariens ont cherché à obtenir que cette stigmatisation soit supprimée, mais en vain. En point de droits politiques, les unitariens se tenaient sur le même pied que les trois autres religions et également admissibles à des fonctions. Mais il sera facilement supposé que peu d'entre eux atteignirent des postes élevés, et que tous les lieux de confiance et de profit étaient occupés par des catholiques. Un protonotaire de la Cour suprême de justice doit, selon la constitution, être un unitarien, et même cela la cour de Vienne semble disposée à le retenir. L'état de disgrâce auprès de la Cour dans laquelle l'unitarisme était depuis l'époque de Jean II a progressivement éloigné de lui tous les ordres supérieurs de noblesse ; pas de magnats (aucun comtes ou barons) ne se trouvaient maintenant parmi eux, mais des ordres inférieurs de la noblesse, qui répondaient à notre aristocratie terrienne, mais ils sont encore un nombre considérable. (7) Jean Kenrick.

Jean Paget, dans son ouvrage sur "la Hongrie et la Transylvanie," (8) après avoir fait allusion à la mise en place de l'unitarisme dans ce dernier pays, dit : "Depuis quelque temps, l'unitarisme est resté la religion de la Cour, et bien sûr, rapidement elle est devenue la religion des courtisans. Depuis ce moment-là, cependant, de nombreux changements ont eu lieu, car les pauvres unitariens n'acquirent aucune église. Elles leur ont été prises et données à tour de rôle aux réformés et aux catholiques. Leurs fonds ont été convertis à d'autres buts; le plus grand ayant alors cessé, et de nouveaux modes se sont mis en place. La religion était devenue presque entièrement limitée aux classes moyennes et inférieures. C'est dans le pays sicule que cette simple foi a conservé le plus grand nombre d'adeptes. Ici, comme ailleurs, on dit qu'ils sont à distinguer pour leur prudence et modération dans la vie politique, leur assiduité et morale dans la vie privée, et en général, la supériorité de leur éducation pour de ceux de leur propre classe." Dans quelle mesure les unitariens ont été impliqués dans les derniers mouvements révolutionnaires de Transylvanie, à l'heure actuelle cela reste mal connu dans ce pays. Il n'est pas improbable, cependant, que l'état actuel anormal des choses dans cette partie de l'Europe sera saisi, comme un prétexte pour abréger le peu de libertés qui restait aux habitants de Transylvanie, et les unitariens, en dépit de leur bonne conduite générale et intelligence supérieure, doivaient s'attendre à partager le sort du reste de leurs compatriotes.

(1) Michael Lombard de SzentAbrahami, (car c'est ainsi que le nom est écrit par M. Stephen Kovacs,) était Superviseur des unitariens de Transylvanie 1737-1758, et auteur du manuel de Théologie mentionné ci-dessus. Il existe depuis quelques années en manuscrit, et des ajouts ont été faits de temps en temps, mais il n'a pas été imprimé avant l'année 1787. La doctrine unitarienne, cependant, ayant été mal comprise, et un décret royal ayant été publié à Vienne, le 30 octobre 1782, accordant la permission aux protestants de l'empire autrichien de publier ces livres, ce manuel, après une révision précise, a été soumis à la censure, et a obtenu la nécessaire "Imprimatur", le 13 avril 1785. Il a été édité par Georges Markos, Professeur de théologie au collège à Kolosvar, et Superviseur des églises unitariennes de Transylvanie. Il est constitué de 8 vo. Un volume de plus de 600 pages qui est divisé en quatre parties précédées d'un "Proemium de Scripturâ S. Theologiae Normâ." La partie I traite sur Dieu et son alliance avec l'homme: la partie II sur Jésus-Christ, le Médiateur de la Nouvelle Alliance: La partie III sur l'éthique chrétienne, ou les conditions de la religion chrétienne, et la partie IV sur les membres de la religion chrétienne, ou l’Église de notre Seigneur Jésus-Christ.

(2) En 1818, ils étaient estimés à 40 000, et en 1845, à 51 700 ; de sorte que leur nombre, qui peu à peu a augmenté au cours des dernières 80 années, avait presque doublé dans cette période.

(3) Les unitariens de Transylvanie avaient deux écoles : une à Thorda, et l'autre à Szekely-Keresztur. Le nombre d'élèves dans la première était de 174, et dans la seconde 180, en 1845. Pour une liste des Agents et des Professeurs de cette année, le lecteur peut consulter le Réformateur Chrétien de Juillet 1845, p. 507.

(4) En 1845, le nombre d'élèves dans le collège à Kolosvar était de deux cent vingt.

(5) En l'an 1845, le nom du Professeur de théologie pratique et dogmatique, de l'histoire ecclésiastique, l'archéologie biblique et les langues orientales, était Aaron Berde ; de philosophie et de statistique, Moïse Szekely ; et histoire nationale et universelle, Alexander Szekely ; d'histoire naturelle, des mathématiques et de la physique, Samuel Brassai. Dans le même temps Moïse Szekely occupa le poste de Recteur du Collège.

(6) Le capital de l’Église unitarienne de Transylvanie était de trente mille florins en argent, et quarante mille en foncier et d'autres biens immobiliers. Le taux d'intérêt annuel sur la première de ces sommes était de 1800 florins ; et sur cette dernière, 1200 ; faisant un revenu total de 3000 florins. Les dépenses inévitables étaient de 2800 florins, ce qui laissait un solde de 200 florins pour les imprévus.

(7) Le nombre des unitariens de Transylvanie, qui occupaient des hautes fonctions civiles et judiciaires à "l'époque actuelle", était loin d'être négligeable. Ils supportaient une part équitable avec ceux qui appartenaient aux autres religions favorisées de l’état ; et parmi eux se trouvaient des Avocats, des Juges, des Censeurs de la presse, Greffiers et autres, à la haute fonction de Conseiller Privé.

(8) Hongrie et Transylvanie, avec des remarques sur leur condition sociale, politique et économique: par Jean Paget, Esq. 2^ème éd. Murray, 1850 Vol. II. Chap. xii. pp. 424, 425.