Matthew Caffyn

Matthew Caffyn (26 octobre 1628 - Juin 1714), était un important des premiers prédicateurs et évangélistes Baptistes Généraux britaniques et aussi un anti-trinitaire influent. 

Matthew était le septième fils de Thomas et Elizabeth Caffyn. Selon la tradition de la famille, Elizabeth était un descendant direct d'un martyr de la persécution Marian, peut-être John Forman, qui a été brûlé à East Grinstead en 1556. Thomas Caffyn a été employé par la famille Onslow, qui possédait Drungewick Manor, près de la frontière du Sussex et du Surrey. Lorsque Matthew avait environ 7 ans, le responsable de la famille Onslow l'a adopté comme un compagnon pour son propre fils Richard. Les deux garçons ont été éduqués dans une école de grammaire dans le Kent et, puis, en 1643, il a été envoyé au Collège All Soul à Oxford pour étudier le ministère de l'Église d'Angleterre.

Un étudiant consciencieux et capable en langues ‟ anciennes ˮ, écritures et théologie, Caffyn est venu sur la question à la fois du baptême des enfants et la Trinité et débattit ces doctrines avec ses professeurs. Mais cette série de discours n'a pas réussi à résoudre les problèmes pour la satisfaction de l'une des parties. Incapable de convaincre Caffyn quant à la validité de la croyance traditionnelle, les autorités universitaires tentèrent en vain de lui faire supprimer ses propres vues. Il répondit à leurs défis ‟ patiemment, clairement et sans crainte. ˮ Lorsque, comme c'était devenu inévitable, il a été expulsé d'Oxford, et partit ‟ la conscience tranquille. ˮ

En 1645 Caffyn, maintenant âgé de 17 ans, retourna à Horsham, avec son avenir incertain. Néanmoins sa relation avec son patron est restée ferme, et c'est peut-être grâce à Onslow qu'il a été installé à Pond Farm dans Southwater. Il vécut et travailla la terre là-bas et à une autre ferme locale, Broadbridge Heath, pendant le reste de sa vie.

Peu après de temps qu'il soit revenu à Horsham, Caffyn a été nommé assistant du ministre baptiste général local, Samuel Amant. Pendant cette période, leurs réunions religieuses avaient lieu dans des maisons privées. la vigueur de la campagne de Caffyn entraîna une augmentation significative des adhérents locaux, et, peut-être dès 1648, il reprit le ministère de Lower. À l'âge de 25 ans, il était devenu un chef de file confessionnel, et avait été nommé un ‟ messager. ˮ Il était l'un des rares leaders des baptistes généraux qui avaient reçu une formation universitaire.

En même temps, il a été actif en tant que prédicateur et propagandiste dans les villes et les villages alentour. Il s'est engagé dans un débat vigoureux et contestait avec les Quakers, pour lesquels Horsham était devenu un important centre (William Penn avait une maison voisine à Warminghurst), et il y a un rapport célèbre d'une rencontre en 1655 lorsque Thomas Lawson et John Slee, deux amis du nord, contestaient la doctrine avec lui. Le résultat de leurs débats était une brochure de Lawson intitulée An Untaught Teacher witnessed against (1655) et de Caffyn Deceived and Deceiving Quakers Discovered, their Damnable Heresies, Horrid Blasphemies, Mockings, Railings (1656). Caffyn également s'opposa à George Fox, quand il tint une réunion dans la région.

L'influence de Caffyn qui augmentait, par l'éloquence persuasive et l'habileté comme polémiste, a été ressentie dans le Sussex, le Kent, le Surrey, le Hampshire et plus loin. Il y eut, par exemple, un débat public entre Caffyn et le ministre anglican à l'église paroissiale Waldron, à la suite duquel deux hommes locaux se sont convertis, dont l'un est devenu pasteur de la congrégation baptiste à Warbleton. Le vicaire de Henfield contesta Caffyn lors d'un débat public en latin, en présence d'autres ministres, dans l'espoir de lui démontrer, mais l'éducation de l'université de Caffyn le tenait en bonne place et il gagna ce jour. Ses partisans par la suite l'appelèrent ‟ leur hache de combat et arme de guerre. ˮ

Caffyn tomba avec Richard Haines, membre de sa congrégation qui a été près de lui pendant une longue période. Haines, un fermier prospère, réformateur social, inventeur et auteur, fit la promotion des programmes de prévention de la pauvreté et la mise en place le ‟ travaille d'aumônes pour les maisons ˮ, a inventé une nouvelle façon de nettoyer les graines de trèfle de la balle, et une demande de brevet pour la fabrication du 'cider-Royal'. Ces entreprises ont amené Haines à être en contact avec des hommes d'influence, comme le comte de Shaftesbury, et suscita la désapprobation de Caffyn, qui jugea que les brevets étaient cupides et était mal à l'aise avec l'entrée de Haines dans un milieu social qui lui paraissait trop loin du ‟ vraiment pieux. ˮ En 1672, Caffyn excommunia Haines au motif que son avidité était une cause de scandale et rejaillissait mal sur l'église. L'année suivante, Haines a fait appel officiellement à l'assemblée générale. La question a finalement été résolue en 1680, lorsque l'assemblée renversa l'excommunication et ordonna Caffyn de l'annuler.

En 1691, Joseph Wright dénonça Caffyn à l'assemblée générale pour avoir déclaré, dans une conversation privée, des objections à certaines parties du credo d'Athanase. A ceci, Wright revendiqua, et s'éleva à la fois pour nier la divinité et l'humanité du Christ. En conséquence, il demanda l'excommunication de Caffyn. Mais la défense de Caffyn convainquit l'assemblée, comme il l'a fait lorsque la question avait été soulevée à nouveau en 1693, et plus tard en 1698, 1700 et 1702. Il prit l'idée socinienne, qui niait la divinité du Christ. Lorsque l'assemblée refusa de voter pour l'expulsion de Caffyn, une association baptiste générale a été formée en opposition. Pendant de nombreuses années ‟ l'hérésie ˮ unitarienne de Caffyn a était une source continuelle de débat. Au cours de son vivant ses adhérents étaient connus comme ‟ Caffynites. ˮ Une brochure de Christopher Cooper d'Ashford a cité un de ses adversaires qui appelaient son point de vue 'un fardeau de mahométisme, d'arianisme, de socinianisme et de Quakerisme'.

Pendant la période de la Restauration (1660-1688) le Parlement britannique adopta plusieurs lois conciliabules, en essayant de supprimer les cultes non-conformistes. Le premier acte, en 1664, rendit illégal à plus de 5 personnes de plus de 16 ans de se rassembler pour le culte, sauf selon les rites du livre commun de prière. Un acte plus grave a été adopté en 1670, par lequel un juge de paix pouvait condamner sans preuve s'il croyait un conciliabule avait eu lieu. Cette suppression des baptistes et d'autres dissidents continua jusqu'à ce que la loi de Tolérance de 1689, une étape importante vers la liberté de culte. Pendant ce temps les actes de conciliabule étaient en vigueur, Caffyn a été condamné à une amende et son bétail saisi. Il a été emprisonné cinq fois, une fois pour environ un an à Newgate, 'où il se trouvait un peu de temps dans un cachot répugnant, et à peine il échappait de perdre sa vie', jusqu'à ce que la famille Onslow obtint sa libération. Il a également passé du temps dans les prisons de Maidstone et Horsham.

En 1653 Caffyn épousa Elizabeth Jeffrey, d'une autre famille baptiste générale, qu'il rencontra tout en prêchant dans le Kent. Ils ont eu 8 enfants: Joseph, Daniel, Sarah, Benjamin, Thomas, Stephen, Jacob et Matthew. Caffyn était un homme économe et réussit à soutenir sa famille grandissante avec le peu d'aide de son église. Lors de son dernier emprisonnement, il a été soutenu par le travail de sa femme, qui est resté productive à son rouet. Elle est morte en 1693. Matthew le plus jeune a été ordonné un ancien général baptiste par son père en 1710, et, en collaboration avec Thomas Southon, a repris le ministère Horsham. Il est dit que Matthieu l'aîné a été enterré sous un vieil arbre d'ifs dans le cimetière Itchingfield, mais toute pierre qui pourrait avoir marqué sa tombe a disparue maintenant. Il ne reste pour sa mémoire qu'une fenêtre qui lui est consacrée dans l'église unitarienne de Worthing Road, Horsham.

*Parmi les autres publications de Caffyn il y a : Faith in God's Promises the Saint's Best Weapon (1661), Envy's Bitterness Corrected (1674), A Raging Wave Foaming Out its Own Shame (1675), The Great Error and Mistake of the Quakers (n.d.), and The Baptist's Lamentation (n.d.). Sources d'informations sur Caffyn, ses contemporains, et son église incluent Mark Anthony Lower, The Worthies of Sussex (1865); Florence Gregg, Matthew Caffin, a Pioneer of Truth (1890); Charles Haines, Complete Memoir of Richard Haines, 1633-1685 (1899); Emily Kensett, History of The Free Christian Church, Horsham (1921); John Caffyn, Sussex Believers (1988); Victoria County History of Sussex, Vol VI, Pt II; and Dictionary of National Biography (2000).

Article par Brian Slyfield - Envoyé le 26 juillet, 2009