Francis Ellingwood Abbot

Francis Ellingwood Abbot (6 novembre 1836 – 23 octobre 1903), l'un des fondateurs de la Free Religious Association et le premier rédacteur en chef de la revue radicale, l'Index, a développé une philosophie évolutive de la science. Il aspirait à libérer l'humanité des religions pré-scientifiques, croyant que les gens pouvaient échapper au piège de l'agnosticisme en adoptant sa vision de la religion libre.

Francis, le troisième des six enfants des unitariens Fanny Ellingwood Larcom et du pédagogue Joseph Hale Abbot, est né à Boston et a été instruit dans les classiques à Boston Latin School. Il a été diplômé d'Harvard et classé numéro un dans la classe de 1859, puis épousa Katharine Craignant Loring. Après avoir étudié pendant un an à la Harvard Divinity School, il a terminé ses études théologiques à l'école théologique de Meadville, de 1860 à1863. Ici, il a connu une révolution intellectuelle causée, en partie, par sa rencontre avec la théorie de l'évolution de Darwin. Sa théologie a commencé à évoluer vers un nouveau libéralisme, sur la base de la méthode scientifique.

En 1864, Abbot a été ordonné ministre de l'église unitarienne de Dover, dans le New Hampshire. En un an, il a commencé à prêcher sur la ‟ Free Thinking ″, (libre pensée) par laquelle il voulait dire que les chrétiens libéraux, employant la liberté intellectuelle complète, ne devaient pas être tenus de fonder leur religion sur l'autorité du Christ.

Deux articles dans la North American Review en 1864, ‟ La philosophie de l'espace et du temps ″ et ‟ Le conditionnel et l'inconditionnel″,  et un autre dans l'examinateur Christian en 1865, ‟ théisme et le christianisme ″, établissant Abbot comme le premier philosophe américain à appuyer la théorie de l'évolution de Darwin. Pour lui, la loi naturelle et l′adaptation évolutive étaient les fondements de ‟ l'unité de l'univers, l'harmonie mutuelle de tous les faits et les vérités.″

Abbot croyait que la philosophie et la théologie auraient chacune à s′adapter à la science. Il pensait que la communauté de la nature, englobant à la fois Dieu et l'homme, pouvait très utilement être explorée à l'aide de la méthode scientifique. Cependant, cela nécessite l'examen de la compétence de la science comme incluant le spirituel aussi bien que le côté physique de la réalité. Car il croit que les êtres humains ont une nature cultuelle. Il espérait qu'une définition élargie de la science, incorporant la religion et la théologie, éliminerait ce qui était devenu le conflit traditionnel entre la science et la religion.

Bien qu′Abbot n'a pas assisté à la réunion d'organisation de la conférence nationale des églises unitariennes de 1865, il a été affligé par le préambule constitutionnel qui disait que les unitariens sont des ‟ disciples du Seigneur Jésus-Christ ″, car il estimait qu'il niait le libre examen. L'année suivante, avec William. James Potter et d'autres, ils ont tenté que le préambule soit retiré. Leur échec a conduit Abbot à démissionner du ministère unitarien et, en 1867, de se joindre à Potter pour organiser et rédiger la constitution de la Free Religious Association (FRA). Le but de cette nouvelle organisation était ‟ de promouvoir l'intérêt de la religion pure, d'encourager l'étude scientifique de la théologie, et d'accroître la communion dans l'esprit, (tout en laissant) chaque individu responsable seul de ses propres opinions et avec aucune incidence sur le degré de ses relations avec d'autres associations."

Abbot a démissionné de sa chaire unitarienne de Dover en 1868. Bien que retenu pendant un certain temps par une faction radicale qui était séparée de l'église et organisée comme une société ‟ indépendante ″, par une décision de la Cour suprême du New Hampshire, lui et ses partisans, comme non-chrétiens, ont été interdits d'utiliser le bâtiment de l'église.

En 1869, Abbot est devenu le ministre de la société unitarienne de Toledo, en Ohio. Il a fait une condition de son emploi que la société se retire de la conférence nationale et change son nom d′Unitarienne en Indépendante. Comme ses sermons étaient vraiment des essais philosophiques et son style pastoral négligent, la congrégation diminua en nombre et, en 1872, cessa de lui payer son salaire. Ce règlement a confirmé son inaptitude en tant que ministre de la paroisse. Alors à Tolède, en 1870, il a fondé l'Index , un magazine hebdomadaire avec une philosophie religieuse et sociale radicales. Depuis sa création , l'index  fonctionnait comme la voix de la FRA.

Après avoir assisté à une convention en 1872 préconisant la christianisation de la Constitution des États - Unis, il est devenu plus que jamais convaincu que l'Amérique était dans la servitude au christianisme, une philosophie religieuse dont il croyait qu′elle ne pouvait pas fournir une base satisfaisante pour le monde scientifique. En 1873, Abbot a déplacé l′Index à Boston, où il l'a utilisé pour appeler à l'organisation des ligues des libéraux à travers l'Amérique. Ces ligues se sont réunies à Philadelphie en 1876 et ont formé la Ligue nationale libérale. Abbot a été élu président permanent. En 1877, avec plus de quinze cents personnes présentes, le Congrès de la Ligue a nommé Robert Ingersoll pour le président des États-Unis et Abbot le vice-président. Il se retira de la Ligue l'année suivante pour protester contre le vote de son congrès à la campagne pour abroger les lois de Comstock.

La philosophie sociale d′Abbot partagée au XIXe siècle était sur l′idéal de l'unité et de la communion de toute l'humanité. Sa foi dans la possibilité de cette communion était basée sur sa foi en l'unité de l'univers. Il croyait qu'une harmonie éternelle existe dans la nature. Le défi consistait à réorganiser la civilisation donc sur les principes de la liberté, de la vérité, et de l'égalité des droits pour tous et cette base d′égalité entre les gens se refléterait dans la société et les individus. En conséquence, le bien-être de la société est assurée par le bien-être de chacun de ses membres. Il pensait que le devoir de chaque personne est de rendre la société plus morale, tout comme c′est du devoir de la société de développer chaque individu par l'éducation morale adéquate. Si cette obligation réciproque n′est pas remplie, il croyait, que la loi naturelle est violée et, par conséquent, l'organisme social est pénalisé. Car la nature morale biologique d'une personne exige de lui ou d′elle à rechercher un équilibre entre la vie personnelle et la vie des autres. Ainsi, afin d'améliorer le développement des individus, Abbot a estimé qu'il était nécessaire de réorganiser la société sur la base de l'amour, la justice et la vérité. La religion gratuite destinée à travailler pour une telle société réorganisée par l'approfondissement de ‟ l'effort humain pour réaliser cet idéal, à la fois dans l'individu et dans la société, à travers la réalisation d'une plus grande vérité que le monde n'a pas encore connue, de la plus grande vertu que les hommes ont déjà pratiquée et des conditions sociales sages, plus pures et plus libres qui n'ont jamais encore existées.″

Abbot a fait valoir que la plupart des maux qui affligent la société sont évitables et inutiles. Il a accusé le christianisme dans son report sur ‟ l'espoir même de la réforme universelle pour un autre monde.″ Il a estimé que la Religion libre, après avoir rejeté la superstition, le dogmatisme et l′ecclésiale, offre une meilleure méthode pour la réforme sociale parce que ses adhérents ont réalisé que l'effort humain intelligent, coopérant avec la nature et l'évolution et tout ayant foi dans les gens, pourrait aboutir à une réforme nécessaire dans ce monde. Compte tenu de la puissance des lois universelles de la nature et de la fragilité des efforts humains, il était néanmoins pas optimiste quant à l'avenir.

Abbot considérait l'éducation universelle le principal moyen pour élever en permanence l'état de l'humanité. Il a affirmé que l'éducation fonctionne comme une méthode efficace de réforme. La libre religion doit attaquer le christianisme. Car ‟ malgré sa bonne influence partielle à certains égards, [le christianisme reste] l'obstacle le plus redoutable et tenace de la réforme sociale.″ Il a rejeté l'individualisme et l'autorité du jugement privé dans la pensée et l'action et a soutenu que la méthode scientifique devrait servir d'autorité suprême dans les questions morales. Nos jugements, pensait-il, doivent être guidés sur l'autorité de la raison universelle ou le ‟ Consensus de compétente. ″ La compétence serait à ceux qui s'avérèrent être tel, pour la satisfaction de l'humanité, par leur intelligence et vertu combinées. Ce consensus représente une opinion publique éclairée en évolution. En outre, la méthode scientifique conquérante continuerait à fournir des directives du consensus de compétente, contribuant à la croissance de leur compréhension.

Abbot a soutenu que certains progrès moraux était perceptibles, comme le montre, par exemple, dans l'établissement de la Constitution des États-Unis quant à l′égalité des droits et la séparation de l’Église et de l’État. Il a expliqué: ‟ Ce n′est pas la science seule qui avance, ce n′est pas non plus seulement l'intellect humain, mais homme lui-même, qui améliore - l′Homme avec ses pieds dans la boue et la tête dans le ciel - l′Homme, armé d'une force du cerveau qui apprivoise les forces sauvages de la nature matérielle, et couronné d'une conscience qui le fait un avec le secret ouverts de l'univers. ″ Il considérait l'avance morale de l'humanité pour être cependant incomplète. Il restait, selon lui, un besoin profond de la République pour plus d'éducation afin d'augmenter la vertu. Il pensait qu'il ne suffit pas à une personne d'améliorer son environnement social et politique. Chaque personne qui est encouragée et aidée par le processus éducatif, pourrait bénéficier d'une augmentation de la compréhension de soi en tant qu′autonome étant consacrée à la hausse et aux plus nobles objectifs utiles pour l'humanité. A son avis, la religion libre à condition que la philosophie sociale, qui a le mieux soutenu le progrès moral de l'humanité, continue.

En 1880, Abbot a pris sa retraite en tant que rédacteur de l'indice (Potter l' a remplacé) pour étudier la philosophie à l'université d′Harvard. Son ambition était d'écrire une thèse qui donnerait à la philosophie une nouvelle direction pour les cent prochaines années. Il y a réussi, au moins, dans le milieu universitaire. Peu avant, il a été diplômé en 1881, William James est venu à sa maison pour lui dire qu'il avait pris le ‟ degré par la tempête. ″ Avoir un doctorat n'a pas, cependant, ouvert toutes les possibilités des enseignements splendides. En conséquence, lui et sa famille continuèrent à lutter économiquement. Il a enseigné à une école pour garçons à Cambridge, dans le Massachusetts, de 1881 à 1892.

En 1885, Abbot a écrit théisme scientifique . Le livre, qui a également été traduit en allemand, a été examiné et largement considéré comme une contribution importante à la philosophie américaine. Charles Peirce, dans la Nation , l′a appelé un ‟ morceau scientifique du travail, faisant honneur à la pensée américaine. ″

Dans Théisme Scientifique, Abbot décrit ce qu'il a appelé le relationalisme, ou le réalisme scientifique, une philosophie qu'il croyait être nouvelle. Il a fondé le relationisme sur les principes suivants: 1. Les relations sont absolument inséparables de leurs termes. 2. Les rapports des choses sont absolument inséparables des choses elles-mêmes. 3. Les rapports des choses doivent exister où les choses elles-mêmes sont, que ce soit objectivement dans le cosmos ou subjectivement dans l'esprit. 4. Si les choses existent objectivement, leurs relations doivent exister objectivement; si leurs relations sont purement subjectives, les choses elles-mêmes doivent être purement subjectives. 5. Il n'y a pas d'alternative logique entre l'affirmation de l'objectivité des relations dans et avec celle des choses, et niant l'objectivité des choses dans et avec celle des relations.

Abbot précisait les implications pour la religion du réalisme scientifique. Il dépeint la nature comme étant née ‟ dans l'unité éternellement créatrice de l'être et la pensée. ″ Cela signifiait que l'univers, et tout être, peut être intelligible par les outils fournis par la méthode scientifique. Par conséquent, il pensait que tout ce qui était actuellement inconnu est connaissable en soi. Il a expliqué: ‟ C′est le grand mérite de nouveau réalisme scientifique de traiter les choses et les relations que deux ordres totalement distincts de la réalité objective, indissolublement unis et mutuellement dépendants, mais pour tout ce qui tout à fait la différence en eux-mêmes. ″

Le théisme scientifique d′Abbot nécessite la téléologie, une étude de la fin vers laquelle toutes les choses tendent: ‟ La téléologie est l'essence même de la personnalité purement spirituelle, elle suppose la pensée, le sentiment, et la volonté, elle est le champ de bataille décisif entre les conceptions personnelles et impersonnelles de l′univers. ″ Il pensait que c′est par la compréhension du but dans la nature que les êtres humains sont capables de reconnaître la personnalité purement spirituelle qui est Dieu. L'univers peut être décrit, selon Abbot, que le processus de la nature de l'auto-évolution dans le temps et dans l'espace, ou comme la vie créatrice de Dieu.

En 1890, The Way Out of Agnosticism, Or the Philosophy of Free Religion (La sortie de l′agnosticisme, Ou la philosophie de la religion libre) a été publié. A cette époque, il avait également terminé l'ébauche d'un ouvrage en deux volumes projetés, La syllogistique philosophie ou Prolégomènes à la science . En 1893, sa femme Katie et son ami William Potter sont morts. Bien que la Conférence nationale unitarienne adopta une nouvelle constitution, reléguant le préambule 1865 à l'état d'une déclaration historique, sa douleur sur ces décès et le rejet qu′il ressentait encore fortement, lui rendait impossible de revenir à l'unitarisme. En 1903, après avoir terminé la philosophie syllogistique, Abbot prit une grande dose de somnifères et mourut sur la tombe de sa femme.

*Le Francis Ellingwood Abbot Papers, y compris, agendas, notes de cours, de la correspondance, des écrits, des photographies et des papiers de famille sont dans les Archives d′Harvard et dans les archives à la Bibliothèque Théologique Andover-Harvard, Cambridge, Massachusetts. En plus de ses livres Abbot a écrit un grand nombre d'articles de l'indice et quelques-uns dans les autres publications, y compris les travaux de la Réunion annuelle de l'Association religieuse libre et l'examinateur Christian . Ses essais sont rassemblés dans W. Creighton Peden et Everett J. Tarbox, The Collected Essays de Francis Ellingwood Abbot , 4 volumes (1996). Il contient également une bibliographie de ses articles. W. Creighton Peden, Le Philosophe de Free Religion (1992) est une biographie et une étude de la pensée d′abbot. Voir aussi William J. Potter, L'Association religieuse libre: Ses vingt - cinq ans et leur signification . (1892) 

Article par Creighton Peden - publié le 14 mai 2009