Académies dissidentes
Les Ministres évincés, du moins ceux qui appartenaient au parti presbytérien, avaient pour la plupart d'entre eux reçu une formation universitaire; et on pouvait compter parmi eux quelques-uns des hommes les plus éminents en talents et connaissances, que ce soit dans l'Église d'Angleterre, ou bien à la période dans laquelle ils vivaient, ce dont ils pouvaient se vanter. L'influence de ces hommes semble avoir marqué tout le corps, d'une conviction profonde et permanente de l'importance primordiale d'un ministère très instruit; et quand ils se sont trouvés exclus des sièges, improprement appelés nationaux, ils prirent des mesures, presque dès le début, même en période d'adversité et de persécution, pour satisfaire la demande d'un ministère de ce caractère, avec des moyens tels que leurs propres ressources et efforts leur permirent de se procurer.
L'histoire des académies dissidentes, en commençant par celle de Frankland, en 1670, et réduites par les vicissitudes successives des luttes, pour la prospérité, le déclin, et la subséquente renaissance à nos jours, pourrait former l'un des plus intéressants chapitres dans l'histoire, non seulement de la religion, mais de la culture mentale en général dans ce pays. Elle pourrait servir à illustrer une vérité importante et satisfaisante; que le but principal de l'éducation, considéré comme un instrument pour mener l'esprit, pour le développement de ses compétences, et non seulement pour le préparé, mais pour lui fournir les moyens d'un effort actif, efficace et honorable, n'est pas aussi dépendant, que beaucoup semblent le croire, de l'abondance des ressources externes. Dans le domaine de la préparation pour le ministère chrétien, un but déterminé et un cadre d'esprit sérieux, dûment marqués dès le début d'une conviction appropriée sur l'excellence et la valeur de sa fonction voulue, et prêt à envisager toutes les acquisitions à sa portée, avec une référence à cet objet de premier plan, étant plus susceptible d'assurer le succès dans le milieu d'une lutte constante avec les difficultés et les privations, qu'un esprit mondain ou indifférent, bien qu'entouré de tous les appareils, les moyens d'établissements les plus riches et les universités les plus renommées pouvant être données. En conséquence, si l'on peut admettre que nos érudits classiques les plus accomplis, et pour beaucoup, mais pas tous,pour nos mathématiciens et les hommes de science les plus profonds, ont été formés à Oxford et Cambridge, et encore, pris comme un corps, les anciens des dissidents, et plus particulièrement des académies presbytériennes, n'ont pas été largement derrière, même dans ces domaines, et cet apprentissage comme il est d'un caractère proprement théologique, dans son adaptation à la réussite de l'étude et la connaissance des saintes écritures, ils ont été supérieurs au clergé établi. Certes, la disposition expresse pour l'enseignement théologique, à proprement dit, dans les universités, a souvent été dénoncée comme très maigre et insuffisante. Nous ne nions pas qu'il y eut Lowths et Kennicotts dans les différents départements de la littérature sacrée, qui ne pouvaient être égalés parmi les dissidents; mais ceux-ci, on pense, suivent l'exception à la règle générale. Quant aux dotations morales pour la fonction ministérielle, il serait injuste de faire une comparaison, sauf dans la mesure où celles-ci proviennent de la constitution plus libérale des lieux dissidents d'éducation, d'un esprit de libre examen professé et encouragé, et de l'absence de ces manilles qui sont trop susceptibles de restreindre l'étudiant en théologie à poursuivre ses recherches sur des conclusions qui pourraient interférer avec son succès dans le monde.
Un respect étant dû quant à leur nombre assez limité, il est concevable que les presbytériens peuvent indiquer plus que leur part de noms qui ont été honorablement distingués dans l'histoire littéraire et intellectuelle de leur pays; des hommes qui ont contribué de par leurs écrits, ou instructions, ou encore leur influence personnelle, à favoriser le progrès de la culture mentale, la cause de l'enseignement général, et la diffusion, non seulement théologique, mais de toutes sortes de connaissances utiles. Les principes admirables de la critique et de l'interprétation des saintes écritures, si bien illustrés par M. Locke, ont d'abord été menés avec succès par Peirce, Hallet, Benson, et Taylor, dans leur application au reste des épîtres. Et il y a des raisons de penser que l'exemple donné par ces éminents critiques, était l'une des causes stimulantes qui ont conduit, dans la dernière partie du siècle, à l'extraordinaire développement de l'école théologique allemande. Les travaux infatigables de Lardner, à déterminer et à indiquer, dans toute la plénitude de ses détails, la preuve de la crédibilité de l'histoire évangélique, ont été reconnus par les écrivains qui suivirent de toutes les sectes et partis, même par ceux qui avaient en horreur sa doctrine pour croyance; dont certains ont eu la prétention de se demander, que celui qui s'était rendu, comme ils le pensaient, à la citadelle de l’évangile, devait être un si sérieux et zélé défenseur de ses ouvrages avancés. La controverse déiste, qui s'est effectivement passée dans la première partie du siècle dernier, par Woolston, Tindal, Morgan, Chubb, et Bolingbroke, a été maintenue sur la partie de la révélation, principalement par des champions dans les rangs anti-trinitaires; et les réponses de Chandler, Foster, Fleming, Benson et Leland, sont élaborées et complètes. Il peut être ajouté, que ces soldats du Christ, si habiles dans l'utilisation de leurs armes spirituelles, étaient parmi les premiers à décliner l'utilisation de toutes les autres, désapprouvant et protestant contre l'ingérence du bras de chair dans cette guerre sainte. Hallet, Chandler, Lowman, et Taylor, ont été parmi les hommes les plus éminents de leurs jours en littérature biblique et plus particulièrement orientale. Il est possible, que l’Église puisse présenter des noms contemporains qui méritent un rang plus élevé que ceux-ci, mais ils ne sont pas nombreux.
Qu'il ne soit pas pensé, parce que le cours de notre argumentation nous a conduit à insister principalement sur les notables unitariens des temps anciens, que ces hommes n'ont pas eu de successeurs. Pour s'en tenir à ceux qui remplirent un espace considérable aux yeux du public, les successeurs, en aucun cas ont été inférieurs soit en mérite ou éminence, et que l'on peut trouver parmi des hommes tels que Price, Priestley, Kippis, Rees, Cappe, Belsham, Cogan, Simpson, Kenrick, Carpenter, & c.
Mais peu de choses peuvent être maintenant recueillies du mode d'instruction suivi dans les premiers séminaires non-conformistes; dans ceux-ci, cependant, qui prirent naissance au plus tard dans le début du XVIIIe siècle, il est bien établi, que le haut niveau intellectuel du premier courant des théologiens presbytériens s'est pleinement maintenu, et que les principes libéraux qui caractérisaient toute la constitution de leur corps, ont été réalisés en pleine opération. Que les académies sous la conduite de Jones, Warren, Dixon et Hallet, ont donc été, comme nous le pensons, honorablement distinguées, on en a le témoignage le plus abondant; et le même caractère appartient, peut-être dans une plus grande mesure encore, à leurs successeurs, Grove, Latham et Rotheram. De ces institutions émises, parmi beaucoup d'autres d'un esprit et d'un caractère similaires, bien que moins connus pour la gloire, les hommes dont nous avons déjà fait mention honorable, qui ont agi conformément pendant leurs vies sur les principes qu'ils avaient pris dans le cadre de leurs éducation et formation, les capacités, les écrits précieux, et de haute éminence morale et intellectuelle, sans doute exercèrent une influence plus puissante dans la diffusion des opinions théologiques qu'ils avaient désormais pleinement et ouvertement embrassées. Les principes avec lesquels ces hommes éminents procédaient, quand ils participaient activement aux travaux de l'instruction académique, sont ainsi déclarés dans la charge impressionnante à ses élèves, par l'un des plus distingués d'entre eux, le Dr John Taylor.
‟ I. Je vous en conjure solennellement, au nom du Dieu de Vérité et de notre Seigneur Jésus-Christ, qui est le chemin, la vérité et la vie, et dont devant le siège de jugement, il ne se passera pas longtemps avant qu'il apparaisse devant vous, que pour tout dans vos études et enquêtes à caractère religieux, présentes ou futures, vous attendez la preuve en permanence, consciencieusement, impartialement et pleinement, car elle se trouve dans les saintes écritures, ou dans la nature des choses, et dans les préceptes de la raison; avec prudence prémunissez-vous contre les sorties de l'imagination, et la fausseté des conjectures de fond malades.
II. Que vous admettiez, embrassiez, ou que vous ne consentiez à aucun des principes que j’enseigne ou avance, mais uniquement dans la mesure où ils doivent vous apparaître comme soutenus et justifiés par une preuve suffisante de la révélation ou la raison des choses.
III. Que si, à tout moment qui suit, un principe ou un sentiment que j'ai enseigné ou avancé, ou que vous l'aillez admis et adopté, lors d'un examen impartial et fidèle, vous apparaît pour être douteux ou faux, soit que vous suspectiez ou rejetiez totalement un tel principe ou sentiment.
IV. Que vous gardiez vos esprits toujours ouverts à la preuve. Que vous travaillez à bannir de vos cœurs tout préjugé, préoccupation et zèle partisan. Que vous étudiez à vivre dans la paix et l'amour, avec tous vos amis chrétiens, et que vous affirmiez régulièrement pour vous-mêmes, et librement permettiez à d'autres, les droits inaliénables du jugement et de la conscience.
Le même esprit libéral et éclairé a été manifesté aussi, dans une large mesure, dans l'académie de l'excellent et aimable Doddridge, bien qu’indépendant, et malgré les efforts formulés à plusieurs reprises pour l'inciter à adopter un plan plus rigide; les efforts auxquels il a toujours régulièrement résisté. Mais comme une conséquence et le résultat de ce système libéral, il est apparu que même l'influence personnelle et l'orthodoxie modérée de l'enseignant n’ont pas empêché qu'une grande partie des élèves adopte des vues anti-trinitaires, dont certains des défenseurs les plus distingués de la génération suivante ont été formés dans cette institution. Dans cette classe, il y avaient Clark, Kippis, Holland, Bolton, Farmeur, Cappe, et bien d'autres. À cet égard, le caractère de cette institution est descendu à son successeur à Daventry, et une conséquence semblable s’ensuivit peut-être sur une plus grande étendue. D'autre part, le Dr Priestley (qui a grandi parmi les indépendants, bien que plus tard il se joignit aux presbytériens), nous dit qu'à l'académie de Mile-End, à laquelle ses amis avaient eu d'abord le désir de l’envoyer, tous les étudiants étaient non seulement tenus de souscrire aux dix articles du calvinisme stricte, et de répéter leur adhésion tous les six mois.
Nous avons déjà parlé de l'académie sous la direction de M. Hallet, d'Exeter, au début du siècle dernier. Une institution similaire a été mise sur pied dans la même ville, vers l'an 1760, et persista pendant plusieurs années, avec une réputation considérable, par M. Towgood et M. Merivale, l'ami et le correspondant de Lardner. A la mort de monsieur M. en 1771, elle a été arrêtée; puis relancée en 1799, par M. Kenrick, assisté de M. Bretland, comme tuteur mathématique. Celle-ci était strictement une institution nationale, et principalement limitée au nombre que M. Kenrick pouvait recevoir dans sa propre maison. Son excellent conducteur, le regretté et trop vite disparu, dans notre vision des choses, en 1804, apporta cette entreprise à sa fin; mais dans ce court laps de temps plusieurs ont été totalement ou partiellement préparés pour des fonctions éminentes, dont ils ont depuis occupées dans nos églises. La bibliothèque appartenant à cette institution a été transférée par ses membres à York, et constitue encore une partie de la très précieuse bibliothèque du New College à Manchester.
Les académies dissidentes précédentes étaient principalement des établissements privés, menés par une personne en particulier, et en fonction de la continuation de sa vie et de sa santé. Une tentative a été faite pour donner un caractère plus public et une forme permanente à l'académie établie à Warrington, en 1757. Cette institution était soutenue principalement par les cotisations annuelles des membres les plus riches des congrégations presbytériennes, principalement dans le nord de l'Angleterre, et sa gestion était confiée à un comité des abonnés. Sous leurs auspices, plusieurs des hommes les plus éminents, dont la liaison pouvait être comptée, ont été successivement confiés aux différents départements de l'instruction, et les cours ont été adaptés, non seulement aux Ministres en formation, mais pour donner une éducation libérale aux jeunes hommes destinés à d'autres professions, et aux diverses occupations de la vie active. Les noms de Taylor, Aikin, Priestley, Enfield, Walker et Wakefield, ont donné une célébrité méritée à cette institution, et pour la plus grande partie de sa courte durée de 25 années, elle était apparemment dans un état florissant et prospère, de sorte que ses amis les plus optimistes pouvaient, peut-être, anticiper une période allongée comme susceptible de s’ensuivre, dans laquelle l'image animée de sa poétesse distinguée continuerait d'être appliquée:
Marc, où sa simple entrée de manoir s'élève ici et là.
La pépinière d'hommes pour les années à venir;
Ici les chefs inexpérimentés et les hommes d'état se trouvent,
Et les poètes non préparés à essayer de courtes excursions ;
Bien que le léger courant de Mersey, qui trop longtemps
Par le boiteux négligé, et inconnu à la chanson,
Entre ses écheveaux de jonc, le thème d’aucun poète,
S’était glissé sans gloire, comme un ruisseau vulgaire,
Reflète les sièges se levant avec une fierté consciente,
Et ose émuler une marée classique.
Mais les défauts inhérents et radicaux de sa constitution étaient de nature à rendre son déclin et sa chute presque inévitables; et, en fait, il peut être rarement attendu que n’importe quel séminaire, en fonction principalement de sa réputation sur le caractère personnel de ses principaux conducteurs, et pour son soutien financier sur les contributions d'un corps dispersé et fluctuant d'abonnés annuels, et qui devrait maintenir longtemps son existence, après que ses concepteurs et partisans originaux soient appelés ailleurs. (1) En 1783, il a donc été jugé nécessaire d'interrompre; mais après un court intervalle, deux autres institutions se levèrent pour prendre sa place, une à Hackney, et l'autre à Manchester. La première de celles-ci
a été mise sur pied sous les auspices apparemment les plus favorables, tant à l'égard des ressources pécuniaires, que de la combinaison de l'éminence et de la capacité qui ont été recueillies ensemble dans son administration. Diverses causes, cependant, de plus en plus en partie de la mauvaise gestion de ses préoccupations financières, aussi en raison des agitations politiques et des exaspérations quotidiennes, et encore en partie, comme certains semblent l'avoir pensé, pour l'inconvenance d'une localité proche de la métropole pour une retraite calme d'une vie studieuse, rendit que sa prospérité a été de courte durée; et après une existence fiévreuse d'environ huit ans, l'institution a été dissoute. (2)
Le Collège de Manchester était destiné à continuer longtemps. Le département théologique a été placé successivement sous la direction du Dr Barnes, un des Ministres de Cross Street Chapel, à Manchester, et de M. G. Walker, qui avait pour un court laps de temps occupé la chaise mathématique à Warrington, et qui maintenant s'est retiré, à une période avancée de la vie, de Nottingham, où il occupait l'un des postes les plus éligibles parmi les dissidents, pour entrer sur ce nouveau et ardu devoir. (3)
Un autre monsieur, de haute distinction dans le monde scientifique, M., puis ensuite Dr Dalton, qui depuis quelques années entreprit le devoir relativement humble de tuteur en mathématique au collège de Manchester. Mais sur son retrait, en raison d'une lacune dans les fonds de l'institution, toute la charge de chaque département a été pour un temps déraisonnablement mise sur les épaules de M. Walker. Ce qu'un homme pouvait faire, il le fit; mais c'était un fardeau au dessus des forces humaines, et il fut bientôt obligé de s'en retirer.
Sur la démission de M. Walker, en 1808, il a été constaté qu'il n'était plus possible d'offrir une incitation suffisante pour tenter une personne de caractère et de réalisations compétentes d'aller à Manchester comme son successeur; et l'institution elle-même a été par conséquent déplacée à York, pour y être placée sous la charge du Révérend Charles Wellbeloved. Sous sa direction, assisté dans le département classique par le Révérend John Kenrick, et en mathématique par le Révérend W. Turner, Junior, et le Révérend W. Hincks, il y est resté pendant la longue période de 37 années. De cette excellente personne, il serait difficile pour l'auteur d'en parler en termes adéquats pour le sens qu'il entretient ses mérites, et les services à la cause de la connaissance religieuse et de la vérité, ou pour la haute position qu'il tient si justement dans l'estimation de ceux qui ont aussi la même cause à cœur. Il est suffisant de dire que, sous ses auspices, une grande partie de ceux qui occupent maintenant des positions les plus distinguées et les plus importantes dans l'église unitarienne, ont reçu leur formation théologique à York. Il est à peine nécessaire d'ajouter que le même principe libéral et de tolérance qui a été déjà souligné comme le caractère particulier des institutions presbytériennes, à chaque période depuis la Loi de Tolérance, s'est manifesté aussi dans cette institution, alors sous la responsabilité de M. Wellbeloved. Ses conducteurs, et presque la totalité de ses partisans, ont toujours été des professeurs d'une forme ou d'une autre de l'anti-trinitarisme, et, par conséquent, il n'était pas anormal pour le public de lui donner le nom d'une académie unitarienne. Mais ce n'est pas le nom qu'ils avaient eux-mêmes choisi d'adopter, et ils ont plutôt cherché à le décliner, de peur qu'il ne semble impliquer une disposition à préférer les intérêts de l'unitarisme à ceux de la vérité. Bien sûr, ils croient le premier pour être une partie importante de celui-ci; pour cette raison, et pour cette raison seulement, ils l'apprécient et le professent; et pour cette raison, aussi, ils sont persuadés que la plus libre et impartiale recherche ne peut afficher que dans une lumière plus claire ses prétentions pour être reçues et honorées en tant que telle.
Que ce fut dans l'Institution de York qu'une grande majorité des étudiants en théologie sont devenus unitariens, devrait exciter une petite surprise, et aucun soupçon d'influence excessif n'aurait servi à les rendre ainsi. Lorsque nous considérons qu'il est impossible à un jeune d'entrer dans un tel programme d'études, avec son esprit tout à fait libre de tout biais antérieur ou préjudice de l'éducation ou des relations, ou encore en ce qui concerne l'autorité de ceux avec qui leurs premières années ont été dépensées, et pour qui il a jusqu'ici regardé avec une déférence presque implicite, il sera perçu, que le caractère dominant de sa formation théologique n'est que l'une des nombreuses influences sur lesquelles son évolution future de pensée et d'opinion sont dépendantes. Mais certains ont parfois été amenés à des conclusions différentes de celles de leurs tuteurs; et quand cela a été le cas, nous pouvons oser affirmer, qu'aucune disposition n'a été trahie pour les considérer avec déplaisir ou une suspicion sur ce compte, mais, au contraire, une ardeur intacte a été manifestée, afin d'aider les recherches de ceux qui montra, dans ce cas le moins équivoque, leur amour désintéressé de ce qu'ils croyaient être la vérité. Dans cette institution des systèmes de théologie ont été abandonnées, et son cours a été strictement d'un caractère biblique; l'objectif étant d'aider l'élève à faire l'acquisition la plus vaste de ces connaissances qui pouvait faciliter ses propres recherches sur le vrai sens des saintes écritures, et donc lui permettre de former son système théologique pour lui-même.
En 1839, les années passant pour M. Wellbeloved, et d'autres causes, le conduisirent à un souhait qui prévalait parmi les nombreux amis de l'institution pour le ramener à sa localité d'origine à Manchester, d'où, en fait, une grande partie de son soutien moral est toujours venue. L'échelle limitée sur laquelle elle a été menée à l'université York a été objecté pour certains, et son caractère presque exclusif, en pratique, et non en théorie, a été pensé indésirable par beaucoup, pour lesquels un lieu d'éducation et publique semblait davantage plus avantageux, en offrant à l'étudiant un plus large champ d'émulation pour lui donner la possibilité de mélanger librement avec d'autres et diverses opinions et liaisons, et donc non seulement pour promouvoir un plus grand élargissement des idées, et contrecarrer la tendance presque inévitable dans nos académies privées pour une vision unilatérale des choses, mais de les préparer quand ils vont à l'étranger dans le monde, pour adapter leur ministère plus efficacement aux besoins et aux circonstances de la société telle qu'elle existe. Une partie de cette dernière catégorie était impatiente de voir transférer l'institution à Londres, pour y être convertie en une sorte d'école théologique rattachée à l'université et au collège. Après bien des discussions, il a été, cependant, préféré de la rétablir à Manchester; mais sur un plan considérablement agrandi et rénové. L'objet de ses promoteurs les plus actifs était maintenant de céder autant que possible son caractère apparemment sectaire, et d'en faire la base d'un collège destiné à offrir les moyens d'une éducation libérale pour la jeunesse de Manchester et de son voisinage en général, sans distinction sectaire ou partisane. Pour cela, le cours de théologie est devenu un département distinct, et placé sous une gestion entièrement séparée. Il a été distribué en trois chaires: celle de la Théologie Critique et Exégétique par le Révérend R. Wallace (4); celle des Langues Orientales et du Soin Pastorale par le Rév. J.G. Robberds; et celle de l'Histoire Ecclésiastique par le Révérend J.J. Tayler. Les départements littéraires et scientifiques ont été considérablement étendus et formés en cinq chaires, une en Philosophie Mentale et Morale, une en Latin et Grec, une autre en Mathématiques, une autre en Philosophie Naturelle et Expérimentale, et enfin une en Histoire ancienne et Moderne. Pour celles qui ont été ajoutées en une seule séance, à titre expérimental, elles se retrouvèrent sous la charge d'un ami zélé du projet, un professeur d'ingénierie civile. Ces fonctions ont été respectivement confiées à des hommes d'une haute et bien méritée réputation. L'un d'eux, M. Newman, était auparavant membre de Baliol College, à Oxford, et est le frère du célèbre chef (décédé) du parti Tractarien dans l'Église. En talents ils sont sur un pied d'égalité ; mais le fait de son acceptation de la chaire de littérature classique dans une institution comme celle du New College de Manchester, est à elle seule une preuve suffisante que le Professeur s'est dirigé dans une piste très différente de celle de son frère à tous autres égards. Certains des autres Professeurs, nous croyons, ne sont pas membres du corps unitarien, et ont même été préférés pour cette raison. En fait, dans toutes leurs dispositions, il semble qu'il y eut un effort sérieux de la commission de comprendre dans leur plan que tout devait être trouvé dans un endroit d'éducation libérale pour toutes les classes, particulièrement dans un important lieu commercial et de fabrication, et en même temps afin d'éviter tout ce qui pourrait empêcher les membres d'un parti de se prévaloir de ses avantages.
La première session débuta en octobre 1840, et a été ouverte par une série de conférences inaugurales par plusieurs Professeurs. Celles-ci furent ensuite imprimées et rassemblées en un volume, qui est à lui seul suffisant pour donner au lecteur une impression très favorable de la quantité de capacité, d'enseignement et de réalisations élevés qui avaient été rassemblés sous la conduite de cette nouvelle entreprise. En fait, il n'est pas trop d'affirmer, qu'il n'y a pas, et n'a jamais eu, une institution académique maintenue entièrement par les efforts volontaires et l'esprit public des contributeurs individuels, qui pourrait soutenir la comparaison avec elle à ces égards. Néanmoins, lorsque une enquête est faite quant au résultat de toute cette préparation, nous craignons la seule réponse qui puisse être faite, qu'elle méritait de réussir. Il est vrai, le collège produisit des spécimens de culture effectivement permis dans ses murs, d'un caractère plus élevé que le plus optimiste de ses concepteurs ne l'aurait prévu. Il était l'un des collèges associés à l'université de Londres, et les candidats à des diplômes, de Manchester, nous croyons, sans exception, ont été placés dans la première classe. Mais le nombre total d'étudiants a rarement dépassé les trente, un nombre tout à fait insignifiant, soit par rapport à l'ampleur du cadre et le montant de ses dépenses, ou avec l'encouragement qu'une telle institution aurait pu s'attendre à recevoir dans un lieu de population et de conséquence comme à Manchester. Il semblerait qu'il n'a pas eu une marge de tolérance suffisante pour l'intensité d'un préjugé sectaire. Il est exacte que le but de l'institution était de toute apparence plus libéral et global, et son administration effective ne l'était pas moins : mais encore il était notoire que les adhérents et le comité étaient presque constitués d'hommes unitariens ; et sous ces circonstances, dans l'estimation d'une large classe, mieux que l'instruction y était donnée, plus grand était le péril pour les intérêts spirituels de ceux qui profitaient de celle-ci. Mais il y avait encore un autre point d'une plus grande importance, nous le craignons, aussi mal évalué, à savoir, la disposition des laïcs unitariens de donner à leurs fils le bénéfice d'une éducation libérale. Pour ces points, seulement, dans un endroit comme Manchester, on aurait pu s'attendre de voir le nombre insignifiant cité avant être dépassé. Beaucoup d'amis de l'institution, à distance, étaient par ailleurs très opposés à l'idée d'envoyer leurs fils, dans le but d'étudier, à un endroit comme Manchester. Ceci, nous le croyons, pour être un préjugé tout à fait non fondé ; mais il existe toujours. Et certains, nous croyons, parmi ses partisans actifs, ont effectivement envoyé leurs fils à l'université/collège, ou même à Cambridge ; influencés, selon toute probabilité, par les considérations déjà évoquées.
Dans l'ensemble, l'échec de cet apparemment plan prometteur est loin d'être l'un des signes encourageants de l'époque, si nous considérons qu'il fait référence aux unitariens en particulier, ou au grand public. Nous craignons qu'il tend à affirmer l'imputation souvent portée contre notre caractère national, que nous sommes tellement absorbés dans des activités commerciales laïques et autres, que nous avons peu de temps ou de loisir de nous donner à toute autre chose, et d'estimer la valeur de n'importe quelle branche de l'éducation ou connaissances, principalement, sinon exclusivement, par une référence à cette norme relativement sordide. Le New College Manchester a si totalement échoué à attirer, nous ne disons pas le patronage, mais l'attention du public, que lors d'une récente réunion d'anniversaire du Manchester Athenaeum, l'un des orateurs, pour exhorter l'importance d'un système libéral d'éducation adapté aux besoins de ceux qui sont destinés aux différents départements de la vie active dans une grande ville commerciale, a esquissé les grandes lignes d'un plan presque identique à elle, et apparemment sans se rendre compte qu'il ne décrivait pas ce qui pourrait être, mais ce qui en fait existait déjà et ignoré.
Cette institution, dans aucune de ses localités, était loin d'être suffisante pour fournir l'ensemble de la demande des églises unitariennes. Le déficit était complètement dans divers milieux. Pas qu'un petit nombre de Ministres, désormais installés parmi les congrégations dans différentes parties de l'Angleterre, reçurent soit la totalité ou la plus grande partie de leur éducation à l'académie de Caermarthen, établie sous les auspices du Conseil Presbytérien à Londres, pour l'approvisionnement des églises du Pays de Galles. Ce séminaire a toujours été mené sur le même principe libéral qui a marqué tous les travaux du corps presbytérien ; mais il n'a pas conduit, dans ce cas, à compléter si vite ou complètement un changement comme dans de nombreux autres cas. On croit, cependant, qu'à l'heure actuelle la majorité des tuteurs et étudiants sont unitariens. Un nombre considérable de Ministres, également, viennent de la Royal Institution à Belfast, dans laquelle des écoles théologiques ont été fixées, tant par les orthodoxes que les presbytériens remonstrants du nord de l'Irlande ; et plusieurs sont passés dans les rangs de l'Église Unitarienne établie, et de différentes confessions dissidentes orthodoxes. De toutes ces classes, il y a des hommes d'une haute et bien méritée éminence ; mais nous soupçonnons que les presbytériens de la première heure n'auraient guère été satisfaits de chercher leurs besoins à ces diverses sources, plus spécialement à des endroits où sur la direction ils n'avaient pas de contrôle ; et, peut-être, ils ont pu été parfois alarmés par l'afflux effréné des hommes formés dans les principes, et animés d'un esprit qu'ils n'auraient pas approuvé. Et certains, même dans ces dernières années, sont allés jusqu'à suggérer, que pour obtenir ce qu'ils considéraient, à juste titre, comme un avantage inestimable d'un ministère régulièrement instruit, qui ne s'écarterait pas de l'esprit de nos institutions libres, si une restriction pouvait être effective pour chacune, sur un choix de nos congrégations, mais comme dûment certifiées pour être passées par un cours régulier de la formation théologique. Il est évident que parmi nous, aucune telle restriction ne pourrait jamais être effective pour un service pratique ou efficace, faute d'une autorité compétente et reconnue pour la prescrire ; et, en fait, nous devons nous contenter de prendre le mal, si c'est un mal, qui se pose à l'occasion de l'exercice illimité de la liberté à cet égard, d'autant beaucoup plus compensé par des avantages permanents et substantiels. Le fait est indéniable, qu'il y a eu, et qui sont parmi nous, des hommes qui, sans l'avantage d'une formation théologique régulière d'aucune sorte, ont pris un rang élevé parmi nos Ministres les plus capables et acceptables. Il y a, sans aucun doute, en tout temps, à de rares exceptions près, des personnes qui, à force de puissances naturelles fortes, et d'un esprit indomptable d'énergie et de persévérance au milieu des difficultés, ont écrasé les hommes ordinaires, et qui sont arrivés à l'éminence, malgré des début défavorables ; mais il ne doit pas s'ensuivre, de ce fait, qu'il n'est pas important, ou même nécessaire, de prendre des dispositions particulières pour la formation adéquate de ce talent moyen à partir duquel nous devons chercher nos besoins ordinaires et réguliers.
Nous ne sommes pas conscients que la littérature périodique unitarienne, à proprement dite, peut être retracée davantage qu'au début de la première série du Theological Repository, en 1768. Cette collection très précieuse des contributions utiles à la littérature théologique a pris son essor à partir de la production accidentelle de 'Adversaria Sacra' par M. Turner de Wakefield, dans une de ses conversations amicales avec le Dr Priestley. Les principaux contributeurs ont été le Rédacteur en chef, le Dr Priestley, sous les signatures de Clemens, Liberius et Paulinus ; M. Turner sous les signatures Vigilius et Eusebius, M. Lindsey, M. G. Walker, M. Cardale, M. Merivale, et le Dr Toulmin. Mais la pratique universelle d'employer des signatures fictives, rend difficile dans certains cas l'identification des contributeurs, et plusieurs papiers de valeur n'ont pas été identifiés à leurs véritables auteurs. La publication s'est poursuivie à intervalles jusqu'à la fin de 1771, quand elle a été interrompue à la fin du troisième volume, faute de suffisamment d'encouragements. La deuxième série commença en 1782, et a été maintenue jusqu'aux trois volumes supplémentaires qui ont été publiés, quand de nouveau il y eut une interruption pour la même raison. Le Dr Priestley était encore le plus large contributeur, assisté de M. John Palmer, sous la signature de Christophilos, auteur d'une série très intéressante et originale de documents sur la mission de Jean le Baptiste ; M. Thomas Fyshe Palmer, M. Wakefield, M. Bretland d'Exeter, M. Evanson, & c. L'ensemble de la collection conservera sa valeur dans l'estimation des théologiens libéraux d'un esprit curieux, comme un ouvrage de référence, par le grand nombre et la variété des spéculations ingénieuses et des remarques originales desquelles elle abonde ; et elle met certainement les talents et la connaissance des dissidents libéraux de cette période théologique dans un point de vue très favorable. Ce qu'il n'a pas réussi comme périodique est, cependant, un sujet davantage de regrets que de surprises. Les demandes de renseignements à laquelle elle a été principalement consacrée, mais intéressantes et précieuses en elles-mêmes, n'étaient pas, comme la plupart du temps pour attirer l'attention du lecteur en général ; et son caractère, ou du moins sa réputation comme un travail sectaire, bien sûr, se limitait à une petite partie du public, même théologique. D'où sa circulation était d'une nécessité très limitée et insuffisante pour couvrir les frais de publication.
En 1783, une société a été formée 'pour la promotion de la connaissance des saintes écritures.' Son objet, comme indiqué dans le projet de son plan par le Dr Jebb, était de mener ses recherches tout à fait sans égard aux vues théologiques ou doctrinales, sur les mêmes principes de la critique et de l'interprétation, comme si le sujet de leur étude était une ancienne classique ou toute autre composition humaine. La Société consistait principalement, sinon entièrement, d'unitariens ; y compris l’Évêque Law, M. Tyrwhitt de Cambridge, le Dr Jebb, M. Dodson, et plusieurs autres éminents critiques. Il est probable qu'ils se sont efforcés de garder en vue le principe ci-dessus énoncé dans la conduite de leurs recherches ; mais de le faire complètement était presque impossible dans la pratique ; et par conséquent il y eut peu, le cas échéant, de cas pour lesquels des passages douteux ont été interprétés autrement qu'en conformité avec les opinions unitariens. Ils ont publié, de temps à autre, une série de documents, formant deux volumes, sous le titre de 'Commentaires et essais, publiés par la Société pour la promotion de la connaissance des saintes écritures', qui, en dépit de cette déviation presque inévitable de leur principe professé, beaucoup d'entre eux sont d'un grand intérêt et de valeur pour des étudiants de la bible ; mais étaient d'un caractère trop technique et ennuyeux pour s'étendre au-delà d'un cercle relativement étroit. Étant pour la plupart adressées aux chercheurs, ils ont été considérés en général par le public comme leur appartenant exclusivement. Ainsi, toutes ces publications excitaient peu à l'époque l'attention générale, et leur maintien a été de courte durée. En fait, les particularités de la littérature périodique auxquelles elles appartenaient correctement, n'avaient eu à peine une existence dans ce pays, et un canal très important restait encore à créer, à travers lequel, de nos jours, la presse exerce une plus grande puissance, et, dans l'ensemble, nous avons confiance à une influence bénéfique sur le social, la morale et le caractère religieux des personnes.
Au commencement de ce siècle, une tentative a été faite pour établir un périodique religieux sur des principes unitariens, sous une forme plus populaire, sous le titre de Universal Theological Magazine, sous la garde éditoriale du Révérend R. Vidler. À la fin de 1805, cette publication a été interrompue, et céda place au Monthly Repository of Theology and General Literature, sous la bonne direction du Révérend R. Aspland, de Hackney, dans les mains duquel la praticabilité d'un périodique permanent, expressément consacré aux besoins du corps général des lecteurs unitariens, a d'abord été démontré. Non qu'on ne pourrait jamais dire, qu'au sens commercial du terme, qu'elle une entreprise rentable, comme offrant une rémunération pécuniaire équitable pour les dépenses et le travail qui était fait sur elle ; mais pour son excellence, malheureusement, nous devons maintenant dire, que son conducteur regretté était animé par des motifs plus élevés et meilleurs, que s'il s'était protégé de la perte positif, n'étant pas disposé à subir le travail et à engager la responsabilité pour le bien public. Cette publication, bien que regorgeant de papiers de valeur, d'un caractère critique et proprement théologique, était encore adaptée dans son ton et teint généraux aux goûts d'une classe plus vaste de lecteurs ; dont les besoins ont été consultés, à l'examen des œuvres les plus importantes du jour qui sont entrées au sein de son département, en particulier celles des écrivains unitariens ; dans des notes biographiques de personnalités éminentes ; dans des articles intelligents, à la fois politiques et divers, en particulier en référence à la connexion des événements de la journée, que ce soit avec la condition et les circonstances de notre corps religieux, ou avec les intérêts de la religion en général ; et dans les discussions sur des points sur lesquels ses correspondants n'étaient pas d'accord, ce n'était pas rarement mené d'une manière tout-à-fait aussi animée pour une suite autant que l'occasion le rendait nécessaire.
Comme le mensuel Montly Repository fut pendant un certain nombre d'années le seul moyen de communication publique sur des sujets présentant un intérêt général pour les unitariens, et ses correspondants occasionnels étaient, bien sûr, très nombreux. Parmi ses collaborateurs les plus déclarés et fréquents on peut citer plus particulièrement, M. Belsham, qui se présenta à plusieurs reprises comme le champion de la doctrine humanitaire contre les ariens ; M. Frend, qui, en plus d'une grande variété d'autres communications, contribua un certain nombre d'années à une intéressante série d'articles, intitulée 'the Christian's survey of the Political World' ; M. Turner, de Newcastle, sous la signature V.F., (Vigilii Filius,) qui a fourni de nombreuses contributions à l'histoire de notre dénomination, dans un recueil de notices historiques et biographiques de nos principales académies, et des Tuteurs qui les présidèrent, et beaucoup d'étudiants qui ont été formés en elles ; et M. Kentish de Birmingham, sous la signature N., qui contribua à des notes critiques sur divers passages des saintes écritures, dont beaucoup il a depuis recueillies dans un volume séparé, de manière à les rendre plus accessibles à l'étudiant en théologie. On peut ajouter, aussi, comme une caractéristique honorable de ce périodique, que ses pages ont été aussi librement ouvertes aux adversaires qu'aux des amis et partisans ; dans une très large utilisation, pour lequel privilège, le Dr Smith Pye, entre autres, a connu, lors de plus d'une occasion, un degré de libéralité qui n'aurait pas été retourné, nous le craignons, par un éditeur d'une publication trinitaire. Quelle que soit la forme d'intelligence qui était plus particulièrement intéressante pour la classe avec laquelle il a trouvé le plus grand nombre de ses lecteurs, elle est ici enregistrée et conservée ; il y a des mémoires, plus ou moins complets, de toutes les personnes de n'importe quelle notification, récemment décédées, liées à notre corps, ici trouvant un endroit ; de sorte que, dans l'ensemble, il n'est guère exagéré de dire, qu'il y eut peu pour l'importance portée sur l'histoire de l'unitarisme en Angleterre, pendant la période de sa publication, qui ne soit pas trouvé dans les pages du Monthly Repository.
En 1815, ayant été suggéré que le Repository, pour sa taille et le caractère général de son contenu, qu'il était principalement adapté pour circuler parmi les classes supérieures et les plus instruites, et l'infatigable éditeur a été amené à établir un nouveau périodique sur une plus petite échelle, en vue de pourvoir à cette lacune, intitulé le 'Christian Reformer.' Il était prétendu d'un caractère plus populaire, destiné en premier lieu à l'utilisation particulière des personnes d'un grade inférieur dans l'éducation et les connaissances acquises ; et pendant quelque temps des peines semblent avoir été prises pour maintenir cette distinction. Il semblerait, cependant, avoir été trouvé par degrés que toute tentative forcée de faire tomber le style de l'œuvre n'était ni nécessaire ni acceptable ; et dans la dernière partie de leur existence il y avait peu de différences entre les deux publications, sauf pour la différence de taille et de prix.
À la fin de l'année 1826, la gestion du Repository a été effectuée par un comité de rédaction, agissant sous les auspices, croyons-nous, de l'Association Unitarienne, dont le but était de donner un caractère et une réputation littéraire plus élevés, et de lui procurer une circulation plus étendue parmi le grand public. A cet effet, une dépense considérable a été engagée, et le premier but était dans une certaine mesure accompli, mais le dernier pas d'une façon considérable. Les changements ultérieurs, avec le temps, ont enfin eu l'effet de fermer l'œuvre, en grande partie, sinon entièrement, de son caractère original et bon comme un périodique religieux, l'organe étant reconnu d'une dénomination particulière, et il a été consacré presque exclusivement à la littérature éclairée, et aux points de vue d'un certain parti politique. Dans ces circonstances, M. Aspland a été incité à étendre la fabrication du Christian Reformer, qu'il avait toujours retenue dans ses propres mains, de manière à occuper la place qu'avait abandonné le Repository. Cette série élargie du Reformer commença en 1834, et est restée sous la conduite de son éditeur d'origine jusqu'à la fin de 1844, lorsque certaines infirmités l'obligèrent à démissionner, et une nouvelle série fut introduite dans la présente année sous la direction de son fils, le Révérend R.B. Aspland, de Dukinfield.
En 1826, le Christian Pioneer commença à Glasgow, par le Révérend G. Harris, et depuis il l'exploita à Glasgow, Edimbourg et Newcastle. Le but avoué de cette revue, comme son nom l'indique, était de faire son chemin dans les régions inexplorées, à éradiquer les préjugés et se frayer un chemin pour l'accès de la vérité. Dans des périodes comme celles-ci, cependant, toutes ces opérations étaient très lentes et progressives, et l'influence du Pioneer a été principalement vu dans la diffusion de l'information parmi ceux qui avaient déjà été disposés à la recevoir. Son département 'Intelligence' est généralement prolongé, en particulier en référence à la procédure des églises unitariennes en Écosse et le nord de l'Irlande, où sa circulation principale résidait. Il contient souvent un choix judicieux de périodiques contemporains de l'autre côté de l'Atlantique, des papiers de valeur et d'intelligence qui seraient autrement inaccessibles à la plus grande partie de ses lecteurs. (5)
Le Gospel Advocate, édité à Exeter, par le Révérend Henry Acton, a été mis sur pied en 1833, et continua pendant trois ans avec un talent très remarquable, mais n'a pas rencontré l'encouragement du public auquel le caractère élevé de la publication semblait l'intituler. Il contenait de nombreuses excellentes thèses, qui ne méritaient vraiment pas d'être oubliées, mais lesquelles semblaient pourtant y être destinées.
En 1835, un nouveau périodique mensuel a commencé à Manchester, sous la direction du Révérend Dr Beard, intitulé le Christian Teacher. Le but avoué de cette publication n'était pas tant une controverse comme un travail pratique ; un commentateur systématique de ces grands principes fondamentaux qui vont former l'esprit de force, d'amour et d'esprit sain. Son objectif n'était pas d'être l'organe ou au service d'un parti, mais l'ami de la famille chrétienne : offrir à tout le monde dans chaque dénomination, qui a le désir de s'en prévaloir, les moyens d'exposer au monde 'toutes les influences pures et saines, une exposition pleine, simple et énergique de l’évangile ; une exposition basée sur la reconnaissance de la spiritualité de l'homme, la nature pécheresse de l'homme et la rédemption qui est en Jésus-Christ.' Il contenait de nombreux excellents documents établis en conformité avec les principes ainsi exprimés ; mais était en aucun cas exclusivement confinés à cette catégorie de sujets, et en général, peut-être, ils peuvent être considérés comme visant à un caractère littéraire plus élevé qu'il est d'habitude rencontré avec des périodiques de cette classe. (6) L'appel général, nous le craignons, reçut peu d'échos ; tel est, en effet, la prévalence du sectarisme dans ce pays, que relativement peu sont disposés à demander de l'instruction ou de l'information sur ces sujets au-delà des limites de leur propre confession. Si nous ne nous trompons pas, le contenu et la circulation du travail dépendaient d'abord exclusivement de la dénomination à l'intérieur de laquelle il avait son origine. En 1838, elle a été apportée à la gestion du Révérend H. Thom, de Liverpool, et a dernièrement pris forme d'une revue trimestrielle, sous la direction conjointe de M. Thom et M. Martineau, de Liverpool, M. J.J. Tayler, de Manchester, et M. Wicksteed, de Leeds. Dans sa nouvelle forme, elle a reçu le titre de Prospective Review ; un titre qui semblait un peu presque contradictoire, mais qui n'est pas trouvé ainsi, quand on considère que notre objet de regarder en arrière est d'extraire l'expérience du passé, combiné avec l'observation du présent, pour une estimation de nos perspectives d'avenir, et les règles de notre conduite future. De ce point de vue, sa devise, dérivée de St. Bernard, est singulièrement appropriée: 'Respice, aspice, prospice.'
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Un ajout plus récent à la liste des périodiques unitariens, l'Inquirer, celui-ci prit la forme d'un journal hebdomadaire, sur un plan correspondant, dans une certaine mesure, à celui qui avait déjà été établi par plusieurs autres organismes religieux, à la fois dans ce pays et en Amérique. L'objet de cette publication, comme tous les autres journaux, est d'annoncer, enregistrer et d'examiner les événements passés du temps ; pour ce faire, cependant, dans l'esprit et l'humeur, non pas des partis politiciens, mais des chrétiens sérieux ; pour les essayer par la norme établie dans l'Évangile, telle qu'interprétée par, et appliqué à la culture intelligente et à la civilisation de moment ; pour habituer ses lecteurs à faire régulièrement cette demande par eux-mêmes, et de voir toutes les relations et transactions mutuelles, non seulement des individus, mais des communautés et des nations, à la manière, non pas de simples enfants de ce monde, mais des disciples du Christ. Lorsque des mesures publiques sont avancées, qui ont une incidence plus immédiate sur les droits civils des unitariens, ou des dissidents en général, sur la grande question de l'éducation universelle, ou sur tout autre objet important, affectant plus particulièrement les intérêts moraux et religieux des gens en général, l'Inquirer trouve un important travail à faire, et, on peut espérer, un rôle important à remplir. À la fin des discussions sur le projet de loi des chapelles des dissidents, c'était éminemment le cas ; et il ne fait aucun doute que le service était précieux quand il était rendu de cette manière pour la cause.
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L'une des particularités les plus marquées dans la constitution et les habitudes des communautés religieuses de nos jours, c'est le nombre et la variété des associations, la plupart du temps d'un caractère volontaire, dans le but de mettre à exécution divers objets importants, avec lesquels, en tant que corps, elles peuvent ressentir un intérêt commun. Ces associations sont répandues dans notre propre pays parmi les chrétiens de toute confession, à la fois dans l'établissement et les différentes classes des dissidents ; et les unitariens ont leur pleine part parmi eux. Peut-être la première qui peut être comptée avec décence pour appartenir particulièrement aux unitariens, est la Société déjà évoquée, 'pour la promotion de la connaissance des saintes écritures.' Ceci, nous pensons, qu'il n'est peut-être pas déraisonnable de le libeller ainsi ; parce que si les principes de la critique et l'interprétation qu'ils se proposaient d'appliquer à l'examen des écrits sacrés n'avaient aucune référence exclusive aux principes d'une secte particulière, et avaient certainement rien à voir avec les affaires ou les intérêts de toute la communauté des chrétiens, en tant que telle, mais en fait, la totalité ou la presque totalité de ses membres, que ce soit dans l'église ou à l'extérieur de celle-ci, étaient unitariens, et la tendance réelle des enquêtes critiques dans lesquelles les membres s'engageaient, et les résultats qu'ils communiquaient ensuite au monde dans les opérations de la Société, étaient, pour la plupart, de promouvoir la diffusion des idées unitariennes. Cette Société a ouvert la voie, en 1791, à la formation d'une autre, appelée 'Unitarian Book Society', formée dans le but de l'édition et de plus largement distribuer des livres et traités en faveur de la doctrine unitarienne. La rigueur du préambule de ses règles, limitait cette nouvelle institution aux croyants dans la simple humanité du Christ, à la fois en opposition à la doctrine trinitaire de trois personnes dans la divinité, et à l'hypothèse d'un arien pour un créateur, conservateur et gouverneur du monde. Une offense considérable a également été donnée à plusieurs, dont la seule exclusivité de son plan n'aurait pas empêché de se joindre à elle, par l'introduction de l'épithète idolâtre à exprimer la dissidence de ses membres des modes populaires pour la foi. L'expression en est une certainement forte et dure ; mais si l'idolâtrie signifie, le culte comme Dieu un être qui n'est pas Dieu, et plus particulièrement d'un homme déifié, il n'y a pas d'épithète plus adapté pour transmettre l'opinion à laquelle un unitarien strict doit former la pratique d'offrir à un culte divin à un homme, cependant honoré et exalté. Pourtant, comme le même sentiment aurait pu être véhiculé sans l'utilisation d'une expression désagréable, il est certainement regrettable que son introduction créa une division dans un corps par nécessité très limité dans ses effectifs. La Société, cependant, à la suite de nouveaux membres supplémentaires, dans divers parties du royaume, et pour une longue série d'années, continua d'être un instrument efficace dans la diffusion de la connaissance de la vérité, par l'impression et la diffusion des éditions bon marché de nouveaux travaux, et d'autres traités bien connus et précieux, dont la taille et le prix jusque-là les confinaient comparativement à un petit nombre de lecteurs. Parmi les autres publications d'une importance considérable, qui paraissaient sous les auspices de cette société, il y avait la 'Version améliorée du Nouveau Testament', une œuvre qui a fait l'objet de beaucoup de controverses, sévères, souvent d'une critique déloyale et de déformation grossière. De l'originalité, dans le texte au moins, il en existe peu ; étant essentiellement une réimpression de la version de l'Archevêque Newcome ; et en le suivant, elle s'écarte de la version autorisée dans de nombreux endroits où l'altération ne connaît pas d'amélioration. Beaucoup, croyons-nous, à l'époque étaient d'avis que les éditeurs (ou l'éditeur) auraient mieux fait d'adopter la version commune de base, pour être écartée uniquement là où elle apparaissait s'écarter du sens de l'originale. Avec toutes ses imperfections, cependant, c'est un travail d'un considérable mérite et de valeur ; mais nous pensons qu'il n'a jamais été destiné, et que certainement il n'a jamais été reçu, comme un substitut à la version commune, soit pour un usage public ou privé parmi les unitariens. Son emploi dans cette façon a été si souvent désavoué et décrié, que cela pourrait être considéré superflu d'en dire plus sur le sujet, si ce n'était pour l'utilisation déloyale qui a été, et est toujours, souvent faite sur lui par des adversaires sans scrupules et déloyaux, par de fausses déclarations dont les ignorants sont amenés à croire que nous avons rejeté la vieille Bible, et avons adopté une autre Bible qui nous serait propre. Ils n'hésitèrent pas à charger tout le corps unitarien d'erreurs, réelles ou présumées, d'un individu, et ont même représenté la préférence unitarienne, qui est certainement visible dans plusieurs passages de cette traduction, comme équivalent à un credo. A en juger par le tollé qui s'est levé à l'occasion, on aurait pu croire que c'était une chose sans précédent pour un individu ou une société d'érudits, d'offrir au public une nouvelle traduction sur n'importe quelle partie des écrits sacrés.
La création de cette société amena, au cours de l'année suivante, la formation, à Exeter, de la 'Western Unitarian Society ; ' dans une grande mesure, comme nous l'avons déjà dit, à travers les efforts zélés de M. Kenrick, alors Ministre de la maison de réunion de George dans cette ville. Celle-ci pouvait être considérée comme une institution affiliée, et son plan original était basé sur les mêmes principes. Son principe fondamental déclaré était, 'qu'il n'y a qu'un seul Dieu, le créateur et le gouverneur de l'univers, sans égal ou codirigeant, le seul objet propre du culte religieux ; et que Jésus-Christ était le plus éminent de ces messagers, qu'il employa pour révéler sa volonté à l'humanité, possédant des pouvoirs extraordinaires semblables à ceux reçus par d'autres prophètes, mais à un degré plus élevé.' Ce sont des expressions qui n'impliquent pas nécessairement une croyance dans la simple humanité du Christ ; pourtant elles ont été généralement comprises dans cette lumière ; et en 1831 la constitution de la Société a été modifiée dans sa pratique par les résolutions suivantes : - 'Que c'est l'avis de cette maison de réunion, 1. que ceux qui, s'unissent dans le culte chrétien, sur les principes essentiels de l'unitarisme, s'excluent des autres communions religieuses, et peuvent s'unir avec décence en s'associant au soutien et à la promotion de ces principes. 2. Que l'union avec cette Société sera considérée désormais comme impliquant pas plus que de recevoir ces principes essentiels ; à savoir, l'unité personnelle ; l'Unique Divinité ; la Miséricorde Essentielle ; et le culte exclusif de l’Éternel, le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ.'
L'exemple ainsi donné par les amis de l'Ouest a été suivi, au cours de quelques années, dans toutes les régions du pays ; de sorte que, dans chaque district où il y avait soit des congrégations unitariens ou des individus embrassant des sentiments unitariens, existants en nombre suffisant, on trouvait une association provinciale ayant un objet similaire. Ces institutions sont très précieuses à tous les points de vue, d'un zèle passionné, dans la promotion de la communion et la bonne volonté mutuelles, dans le renforcement de l'habitude de la coopération pour une cause commune, la création de centres d'union, qui peuvent rassembler ceux qui ont un grand et précieux objectif à cœur, avec celui-ci en vue, autrement ils auraient pu être affectés par la notion déprimante qu'ils étaient d'une manière seuls au monde, pouvant "remercier Dieu et prendre courage."
En 1806 il a été créée la ‟Unitarian Fund Society ”, dont son principal but était, à sa formation initiale, la promotion de la prédication missionnaire sur les principes unitariens. Sous les auspices de cette institution, les travaux de Wright, Vidler, Campbell, Lyon et de plusieurs autres qualifiés pour ce travail, ont été consacrés à la diffusion du christianisme unitarien, dans diverses parties du pays où il était peu connu; et ils ont sans doute contribué, indirectement, dans une très large mesure, à la promotion de la connaissance et à la disposition pour s'enquérir de la vérité. L'impression directe et immédiate, cependant, produit par ce mode de prédication, était loin d'être égale à ce qui avait été prévu dans un premier temps par ses défenseurs les plus optimistes; et les ressources de l'institution ont progressivement été détournées vers d'autres modes de promouvoir le même but général, en aidant les pauvres congrégations, pour l'impression, la diffusion de tracts et l'édition peu coûteuse d'autres publications utiles, & c.
En 1819, une association a été créée dans le but de protéger les droits civils des unitariens, lorsque ceux-ci étaient touchées, ou en danger de l'être, soit à cause de leur position particulière, à l'égard de la Loi de Tolérance, ou par les empiétements ou l'intolérance des autres, ou par de telles mesures publiques comme de temps en temps elles étaient préparées, soit par le gouvernement ou le législateur. Il existe depuis longtemps un comité permanent des députés des congrégations des trois confessions à Londres, dont le métier était de veiller sur les droits civils des dissidents; mais il a été trouvé dans plusieurs cas récents où des unitariens comme tels ont été lésés par les délibérations des tribunaux et des magistrats, et plus particulièrement par les procédures des autres partis dissidents, que ce corps soit ne pouvait pas ou ne voulait pas intervenir. Il est devenu nécessaire, donc, pour les unitariens d'adopter des mesures pour leur propre sécurité. Un des premiers objets qui attira une grande part de l'attention de cette Société, était l'état de la loi sur le mariage, qui non seulement imposait aux unitariens, en commun avec tous les autres dissidents, sauf les quakers, la nécessité d'une conformité occasionnelle, mais celle de participer dans une certaine mesure au culte trinitaire. Des efforts ont été faits dans plusieurs sessions du Parlement pour se procurer une loi distincte pour un soulagement particulier des unitariens; laquelle plus d'une fois a été adoptée par la Chambre Basse, mais rejetée par les Lords. Bien qu'il n'y eut pas un succès immédiat, cependant, il ne fait aucun doute que l'impression faite par leurs représentations au nom des unitariens, tendait très fortement à préparer la voie pour le succès de la mesure plus générale qui a été adoptée quelques années plus tard. Il est à peine nécessaire d'ajouter que cette Société donna son concours actif et zélé aux efforts du corps général, qui après longtemps eut l'heureux succès de se procurer l'abrogation du Test and Corporation Acts.
Pour des raisons évidentes, toutes ces sociétés ont leur siège principal d'actions à Londres; et donc la création de tant de sociétés distinctes pour différents objets spécifiques sur une place, amena des inconvénients considérables dans la pratique. Bien que les sociétés étaient différentes, les individus qui les composaient, en particulier les principaux membres des comités de gestion, étaient dans une grande mesure les mêmes; il apparut, par conséquent, souhaitable de renoncer à cette machinerie encombrante, de sorte que les affaires, différentes dans la forme, mais se rapportant à un objet commun, pouvaient être traitées par les mêmes parties à la même heure et au même lieu. Les trois sociétés ont par conséquent fusionné en une seule, sous le titre de 'British and Foreign Unitarian Association.' Celle-ci a été établie en 1825, et n'a jamais été depuis mieux intitulée que toute autre institution pour être reconnue comme l'organe central, si l'on peut s'exprimer ainsi, du corps unitarien dans ce pays; bien, qu'évidemment, elle n'était pas formellement constituée, ou exerçait une autorité en tant que telle, encore moins de prétendre avoir un quelconque contrôle sur la procédure d'autres sociétés, ou congrégations distinctes. Pour de telles prétentions comme celles-ci, les résultats qu'ils observaient dans la procédure des synodes et des conférences autour d'eux, les unitariens en étaient particulièrement jaloux.; et ont montré aucune disposition à céder un atome soit de la liberté de la congrégation ou individuelle, afin de parfaire leur organisation, ou d'augmenter leur efficacité comme une secte. Peut-être, ils peuvent même être considérés par certains pour mener cette jalousie à l'extrême. S'il en est ainsi, il est, cependant, incontestablement extrémisme d'assuré les deux. Nous comprenons qu'il n'y a aucun danger actuel pour l'Association Unitarienne, ou pour l'un de ses dirigeants, qui aspirent à une telle influence injustifiée. Dans tous les cas, il semblerait que bien des soins particuliers ont été pris pour les empêcher d'avoir les moyens financiers de les amener dans un exercice actif.
Une proportion considérable des fonds de l'Association ont été consacrés à la mise en place et à l'entretien du culte unitarien, soit dans la formation de nouvelles congrégations, ou en aidant les congrégations petites ou pauvres, qui, par des causes accidentelles ou temporaires, avaient besoin d'une aide extérieure. A cet effet, des subventions ont été faites de temps à autre, et considérables en proportion de ses fonds limités, et il est satisfaisant de penser que cette aide en temps opportun, pour de nombreuses églises, maintenant dans un état de prospérité, elles doivent leur prospérité actuelle, peut-être même leur existence. C'est à travers l'instrumentalité de cette Association, qu'un ministère aux pauvres, sur un plan similaire à celui du Dr Tuckerman, à Boston, aux États-Unis, a été créé dans la métropole, modifié, bien sûr, dans une large mesure par référence aux circonstances très différentes des deux cas. Pour cette entreprise méritoire, qui a été récompensée, peut-être, avec plus de succès que l'on pouvait raisonnablement s'y attendre, un compte rendu sera trouvé dans une autre partie de ce volume. Parmi les autres méthodes de promotion de la diffusion de l'unitarisme, des cours de conférences ont été donnés à la fois à Londres et à divers autres endroits. Mais l'agent le plus important à cet effet est certainement le département Livre et Tract. De petits tracts bon marché, mais bien écrits, doctrinaux et moraux, ont été distribués à chaque fois qu'une probabilité juste pour leur utilité se présentait. Des dons, qui varient en montant selon les circonstances de l'affaire, tant des livres que des tracts, étaient faits aux Ministres et aux missionnaires, aux bibliothèques de la congrégation et aux personnes qui pouvaient avoir des possibilités de promouvoir leur circulation, où qui pouvaient être lus avec avantage. Plusieurs grandes œuvres ont été mises sous la direction et aux frais de l'Association; la publication d'autres a été facilitée par leur aide, et des éditions bon marché de travaux standards et précieux ont été préparées et largement diffusées. Le service juridique embrassait tout ce qui conduisait à la sécurité et à l'extension des droits civils des unitariens. Des persécutions locales ont été vérifiées ou empêchées, et les charges et les dotations ont été conservées. Dans la promotion de la Dissenters' Chapels Act, les efforts de l'Association, combinés à ceux d'autres organismes, notamment celui des presbytériens, ont été d'un service important. L’association a également été un moyen de communication avec les unitariens dans des pays étrangers, en particulier aux États-Unis, avec lesquels une correspondance très intéressante et précieuse a été entretenue.
Que cette institution rendit de précieux services à la cause, tous doivent l'admettre; que ces services n'ont pas été beaucoup plus vastes et importants, est dû, en grande partie, au soutien relativement limité et partiel dont elle a jusqu'ici reçu, en particulier dans les provinces, où la plus grande partie de ses fonds étaient dépensés. Cela vient peut-être, dans une certaine mesure, de sa position locale dans la métropole; si ce n'est certainement, dans l'ensemble, plus souhaitable que tout autre pour une institution qui souhaite étendre ses activités à toutes les parties, non seulement du royaume, mais de l'empire. Un soutien accru et plus actif de cet établissement central n'est nullement incompatible avec un encouragement tout aussi efficace des diverses sociétés locales et provinciales. Et elle aurait probablement contribué de façon importante à l'utilité et à l'efficacité de ces dernières, si leurs conducteurs dans différentes parties du pays s'étaient placés dans une correspondance plus étroite et une communication avec l'Association Unitarienne à Londres. L'information aurait alors circulé plus rapidement et correctement dans les deux directions, et une uniformité et un système auraient été offerts à leurs travaux, auxquels les objections de façon si décisivement poussées contre la proposition d'une union de la congrégation, à chaque fois qu'elles auraient été proposées, en aucun cas n'auraient pu s'appliquer. Mais il y a certainement un singulier contraste entre le maigre revenu de l'Association Unitarienne, et son titre quelque peu magnifique, avec le grand champ attribué pour ses opérations diversifiées; un contraste qui ne semble pas à première vue donner une impression très favorable pour le zèle ou la libéralité du parti qu'elle représente. Nous nous flattons que l'impression ne serait pas tout à fait bien fondée, puisque le fait qui excite notre surprise peut être attribué, en partie, à d'autres causes, découlant de cette aversion pour un organisme centralisateur, qui est une caractéristique très générale de l'esprit anglais, et dans une persuasion non fondée, mais très générale, que tous les objets qu'elle propose à accomplir sont également bien pourvus par les institutions locales et les efforts individuels.
Le Christian Tract Society semble avoir dû son origine à une suggestion dans le Monthly Repository, vol. III, p. 626. Son objet professé est de distribuer parmi les pauvres de petites parties à bas prix, d'inculquer la conduite morale sur des principes chrétiens, sans assister à ces points mineurs de la différence d'opinion sur les questions qui sont considérées à diviser de nombreuses personnes qui acceptent encore les grands principes des pratiques de l’Évangile. L'épithète ‟chrétien” a été pris dans son acception la plus large et approfondie, et les tracts, en conséquence, ne font aucune référence particulière aux principes distincts de tout secte particulière; à moins qu'il ne soit considéré comme tel pour soutenir qu'une culture réussie du tempérament et de la vie chrétienne assurera le salut à l'homme, quelle puisse être sa croyance. Nous craignons que c'est un principe qui prévaut que dans un cercle très restreint; et, en conséquence, nous sommes en droit de réclamer une société fondée sur celui-ci dans la profession et la pratique, en tant qu'institution unitarienne, puisque quelques-uns mais unitariens se trouvaient prêts à reconnaître et agir avec lui; et, en effet, tous, ou presque tous, les membres de cette société appartiennent au corps unitarien. Ses ressources étaient et ont toujours été très limitées; et pourtant, elle a été l'instrument de la diffusion de nombreux excellents tracts, principalement par l'intermédiaire de nos diverses associations provinciales. Certains d'entre eux sont des réimpressions bon marché, mais la plus grande partie sont des compositions originales, dont la plupart sont préparés expressément pour la publication par cette Société. Beaucoup d'entre eux, en particulier ceux communiqués par la regrettée et excellente Mme Mary Hughes, ont été très demandés; et nous ne pouvons douter qu'ils ont été les moyens de diffuser seulement des vues de la religion, et de promouvoir son influence pratique sur le cœur et la vie, sur une très grande échelle. Mais les opérations de cette société, de son introduction à l'heure actuelle, ont été un exemple frappant de la possibilité d'exercer une influence considérable, et de faire du bien à une grande quantité avec des moyens très restreints, quand ils sont bien et judicieusement appliqués.
L'excellente institution des écoles du dimanche, presque immédiatement après sa première annonce par M. Raikes, de Gloucester, a été reprise avec zèle par les congrégations unitariennes dans de nombreuses régions du pays; et il est probable qu'il y a maintenant très peu de congrégations dans notre corps dans lesquelles les écoles de cette description ne sont pas rattachées. Les écoles appartenant à la plupart des autres confessions des dissidents, ont été depuis de nombreuses années, très largement associées ensemble dans ce qu'on appelle 'the Sunday School Union;' le but avoué est de faciliter la circulation des livres appropriés, et de diffuser tous les conseils ou informations pouvant sembler utiles pour les conducteurs de ces institutions. Pour des raisons qu'il est inutile d'expliquer, les enseignants des écoles unitariennes se sont retrouvés exclus de cette Union; et donc, afin de leur procurer des avantages de même nature, une école du dimanche unitarienne a été créée, ayant des buts correspondants en vue, et qui a déjà été, nous pensons, d'un service très important.
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Les unitariens ont tiré de leurs prédécesseurs anglais presbytériens des notions très élargies des justes libertés, non seulement des congrégations distinctes, mais des membres individuels de chaque société. Il peut même être considéré par certains, que, dans leur ardeur d'obtenir cet objet, ils ont sacrifié plus qu'il a été voulu comme avantages pratiques qui sont recherchés pour la formation des communautés chrétiennes. Il est difficile pour les hommes de s'associer à d'autres fins, sans une sorte de constitution, et sans renoncer à une partie de leur pouvoir discrétionnaire individuel pour la direction des autres; et les membres d'une société de disciples chrétiens semblent tenus de chercher non seulement les choses qui donnent la paix, mais celles par lesquelles on peut édifier une autre. Mais il est à craindre que ce dernier objet peut guère être accompli dans la mesure souhaitée, où il y a si peu pour relier et lier plusieurs partis ensemble, et les amener à prendre une part plus active et habituelle dans les préoccupations des uns et des autres. De cet avis il y avait le Dr Priestley, qui s'efforça à plusieurs reprises d'exhorter les congrégations avec qui il était en relation en tant que Ministre de faire revivre un peu de cette discipline de l'église qui avait été autorisée à passer dans la quasi désuétude totale. Mais ses exhortations ne semblent avoir produit aucun effet considérable ou permanent. Peut être, qu'à ces égards, nous réalisons notre jalousie à l'extrême pour toutes les atteintes à notre liberté personnelle ; et certainement, il faut admettre, qu'elle vit pour tous les chrétiens, et en particulier pour ceux qui sont associés comme des compagnons fidèles et établis, qui se souviennent qu'ils sont frères et que le christianisme est essentiellement une religion sociale, qui nous invite à ne pas nous consulter pour ce qui nous est propre, mais pour le bien-être de tous les autres homme.
Dans certains endroits, il peut, peut-être, se trouver que ce caractère distinctif de notre religion a été trop négligé; mais nous sommes enclins à penser que, dans le plus grand nombre des congrégations unitariennes un changement à cet égard s'est produit silencieusement pour le mieux; un changement manifesté, non pas dans une décision d'exercer un contrôle de levier, ou de s'asseoir dans le jugement sur le caractère des autres, et encore moins sur la foi, mais dans le nombre croissant des institutions de la congrégation qui ont pour but de promouvoir l'amélioration mutuelle et la diffusion de justes vues sur la doctrine et la vie chrétiennes. Mais il existe, pour la plupart, dans nos sociétés une absence totale d'organisation interne, sauf dans la mesure où de simples intérêts séculiers sont concernés. Au milieu de certains avantages découlant de là, le mauvais peut y être entraîné, que les individus sont plus intimement et plus habituellement rassemblés dans d'autres capacités que celles d'intendants dans les mêmes services religieux. Il peut arriver que la plupart des membres de nombreuses congrégations, surtout dans les grandes villes, et où il y a une grande inégalité de rang et de fonction, qu'ils n'ont même pas une connaissance personnelle; de sorte qu'ils sont parfois reliés entre eux par un lien très mince, qui est susceptible de se rompre par des considérations futiles de complaisance ou d'intérêt du monde.
Pour cela, entre autres causes, il peut être considéré la baisse anticipée de la plupart des anciens lieux presbytériens, dont certains ont à peine survécu à la génération des fondateurs, dont les successeurs, héritant leur rang et la propriété, mais pas leur zèle, passèrent sous le processus de temps à la religion la plus en vogue. Il faut aussi se rappeler que la plupart des presbytériens dans les premiers temps de la dissidence protestante, en particulier ceux de la classe supérieure, étaient nullement hostiles à l'idée d'une mise en place de la religion civile, en tant que telle; et il y a des raisons de croire, que si même les réformes proposées très modérées en 1689 avaient été mises en vigueur, les conséquences auraient induit un grand nombre à immédiatement renoncer à leur non-conformité. Il est, par conséquent, le moins surprenant, que beaucoup par la suite ont été induits à préférer l’Église au 'conciliabule.' Leurs lointains descendants apprirent peu à peu à prendre une autre vision, et, comme nous le pensons, plus correcte de leur propre position en tant que non-conformistes, et ainsi que de la question abstraite sur la relation appropriée entre l'Église et l'État. Quelques-uns, nous l'appréhendons, le cas échéant, du cours actuel des unitariens dissidents n'auraient pas hésité à nier le droit du magistrat civil d'interférer en matière de religion; ou de donner leur adhésion au principe général, qui dénonce, non seulement la création exclusive de toute église particulière, mais la proposition que certains ont recommandé, de placer toutes les églises aussi sous le patronage de l'État. Par conséquent, ils décidèrent amicalement de ce qui a été appelé le principe du volontariat, dont ils pensaient être révélé à la fois par la raison et l'expérience, pour qu'il soit pleinement compétent pour chaque objet nécessaire ou vraiment utile. Dans quelle mesure les efforts déployés ou proposées pour effectuer ce principe en pleine opération, dans les circonstances actuelles de ce pays, et avec la situation en vigueur de l'opinion publique, sont judicieuses, ou susceptibles de conduire à un résultat utile, est une autre question pour laquelle les unitariens sont loin d'être en accord. Et il ne peut être nié, que ces causes similaires à celles déjà soulignées, continuent de fonctionner dans de telles familles dissidentes alors associées, ou aspirent à être associées, avec les classes les plus aristocratiques. Leurs lieux sont fournis, dans une certaine mesure, mais pas entièrement, par ceux qui se sont élevés de par leurs propres efforts des positions inférieures, et dont les successeurs en temps voulu ont été absorbés de la même manière dans l'église établie. La conséquence en est, comme nous l'avons déjà observé, que les membres des congrégations unitariennes actuelles, pris dans leur corps, sont très généralement d'un grade inférieur quant à leur position et autres circonstances pour leur condition mondaine que leurs prédécesseurs. Mais il doit être gardé à l'esprit, que cette position sociale moyenne inférieure n'a pas, par tout moyen, été suivie d'une diminution correspondante pour leurs ressources à des fins confessionnelles, ou pour leur influence dans les questions touchant aux intérêts de la société en général. L'expérience ne nous conduit pas à estimer l'efficacité des différentes classes dans la promotion de n'importe quel objet public, même si le soutien moral seul est en cause, en raison directe d'avec leur richesse. Sur une possibilité donnée dans les mains d'une douzaine de familles aisées, on peut généralement s'attendre à une plus grande quantité de contributions à des fins de ce genre, que lorsque l'ensemble est absorbé par un seul homme très riche. En conséquence, il ne fait aucun doute, que le montant d'argent contribué annuellement par les unitariens, dans leurs congrégations séparées, à la variété des institutions utiles maintenant presque universellement rattachées à ces congrégations, et aussi aux différentes sociétés, académies et à d'autres objets dans lesquels le corps tout entier est intéressé, est insuffisant car il peut encore avoir des besoins à bien des égards, mais est très supérieur à l'heure actuelle qu'il ne l'était il y a un demi-siècle.
Mais si cela peut être dit, même pour l'appui moral des institutions utiles, combien plus cela doit être vrai pour le zèle, l'intelligence et les autres qualités personnelles de nombreuses personnes, employées dans les travaux actifs pour la propagation de la vérité, et dans la cause de la religion et de la vertu! - des travaux qui ne peuvent pas être achetés avec de l'argent, et dont la valeur ne doit pas être estimée en argent. Il put être, dans les temps anciens, que la plupart des Ministres presbytériens âgés cultivaient un style de prédication moins adapté et qui aurait pu être souhaité pour les goûts et les désirs de ce qu'on appelle communément la classe inférieure de leurs auditeurs. Parmi les dissidents qui ont été distingués, et, peut-être, se flattaient de leurs connaissances; et ils n'ont pas suffisamment pris en compte de quelle manière les fruits de cet apprentissage devaient être présentés dans la forme la plus rentable et acceptable, pour ce qui devait être l'essentiel pour presque tous les publics chrétiens. Mais nous sommes disposés à nous flatter, qu'à cet égard, également, un changement pour le mieux a été fait, et est en cours, au sein de la génération montante des Ministres unitariens. Pris en tant que classe, il y a des raisons de penser qu'ils prêchent pas moins qu'autrefois à la raison, mais plus aux cœur et affections; et sont habitués à présenter des doctrines et des motifs religieux d'une façon plus vraiment évangélique, et, par conséquent, dans une forme plus impressionnante et populaire. Incontestablement, il n'y a rien dans l'unitarisme qui présente des difficultés particulières dans la voie de cette adaptation populaire, ou pour affaiblir l'efficacité pratique de l’Évangile dans la formation de ses professeurs pour l'esprit de sainteté et de piété. Au contraire, nous pensons qu'il met les motifs de l'amour pour l'homme et l'amour à Dieu dans une forme plus distincte et intelligible que toute autre doctrine, et que, quand c'est bien compris, çà a tendance à ne pas affaiblir, mais à très fortement confirmer la motifs venant des menaces, ainsi que les promesses de l’Évangile, pour la culture diligente du véritable caractère chrétien. S'il y a des unitariens dans le nom et la profession, sur lesquels il n'y a pas cet effet, la faute n'est pas dans les doctrines ou les principes, mais en eux-mêmes sur qui seuls, par conséquent, la responsabilité doit reposer. Nous avons, cependant, le témoignage abondant et satisfaisant de ceux qui dans l'affliction, l'adversité, la maladie et l'heure d'aborder un départ rapidement prévu, ont volé pour la consolation et le soutien dont il pouvait se permettre, et ont trouvé leur efficacité.
Quel que soit le changement qui peut avoir lieu dans la position sociale mondaine et moyenne de beaucoup de nos congrégations, nous ne pouvons pas permettre, et ne voient pas la moindre raison de croire, qu'il y ait un changement correspondant au pire dans la quantité moyenne de la culture mentale, dans leur capacité à estimer, ou dans leur disposition à recevoir et à évaluer, une religion adressée aux compréhensions de ses fervents. Ils contiennent encore une proportion aussi grande que jamais pour cette classe moyenne, qui constitue toujours la véritable force de toute société; la partie dans laquelle nous trouvons couramment le plus haut niveau de l'amélioration intellectuelle et morale; une prééminence honorable, qui est susceptible de profiter à un niveau d'une plus grande mesure encore que les installations pour l'acquisition de connaissances de toutes sortes qui augmentent, et qui sont plus largement diffusées. À une période, il n'était pas rare d'opposer aux unitariens, que leur religion était trop rationnelle et intellectuelle dans son caractère pour convenir aux masses; et était apte à être traitée que par des hommes d'un esprit cultivé et habitués à la pensée et la réflexion. Nous ne pouvons certainement pas le considérer comme une objection, qu'elle est plus susceptible d'être dûment appréciée par ces hommes; mais on ne peut admettre que c'est pour cette raison qu'elle est inadaptée aux besoins et circonstances des esprits inférieurs. Ni même, elle pourrait sembler être d'autant mieux équipée pour eux, dans la mesure où elle ne contient rien sauf que ce qui est distinct et intelligible; rien, bien longtemps caché du sage et du prudent, qui ne pouvait pourtant être révélé aux enfants. Pour le chrétien pieux et bien disposé, mais inculte dans les écoles de la philosophie humaine, ce n'est pas sur ce compte le moins propre à suggérer le sujet de la pensée sainte et la méditation élevée, le menant à converser avec le spirituel et l'infini, la formation de son âme à une familiarité avec les thèmes exaltés qui sont destinés à occuper 'les esprits des justes rendus parfaits' dans les siècles sans fin de l'éternité.
Il a été objecté par certains, que la doctrine qui encourage les pécheurs repentants de s'appuyer sur les compassions qu'on ne peut acheter de Dieu, ne donnant pas une idée si frappante et impressionnante qui pourrait être souhaitée quant au mal du péché, et ce qui est odieux aux yeux d'un Dieu juste et saint. Ceux, cependant, qui font cette objection, ne considèrent pas suffisamment ce que les termes de cette alliance de la grâce sont vraiment. Nous sommes autorisés, par le Christ, à nous attendre à la rémission des péchés sur la repentance, mais nous ne sommes pas autorisés à nous attendre à quelque chose sans repentance. Maintenant qu'est-ce qu'une véritable repentance implique ? Quelque chose de plus qu'une simple tristesse pour les conséquences d'une transgression passée. Elle implique un profond et humiliant sentiment de culpabilité passée, conduisant à un changement d'esprit et de cœur, un déracinement des mauvaises dispositions, un auto-examen répété et impartial, l'augmentation des soins pour se prémunir contre les péchés qui assaillent facilement ; l'évitement de toutes les occasions menant à leur commission, un désir poursuivi et dominant pour cultiver les affections pieuses et saintes, un regard de la loi divine, et une étude attentive de la parole divine. A tout cela il faut ajouter, lorsque le cas de celui-ci admet, la restitution; 'Que le méchant rend le gage, restitue ce qu'il a ravi, marche dans les statuts de la vie, sans commettre l'iniquité', alors Celui qui est tout-à-fait parfait en justice et miséricorde a annoncé qu' 'il vivra, il ne mourra pas.' Ézéchiel, XXXIII, 15.
Nous devons dire, que nous sommes embarrassé pour comprendre comment quelqu'un qui considère sérieusement ce à quoi tout cela équivaut, peut accuser les unitariens de faire la lumière sur le mal et la malignité du péché, ou de représenter le Tout-Puissant sacrifiant la pureté et la sainteté de sa gérance en pardonnant librement l'offenseur pénitent. Il aurait été moins surprenant d'entendre dire que cette doctrine était trop rigide, et attirait les termes d'une alliance étroite qui est compatible avec les besoins et les imperfections de la nature humaine. Et nous pouvons facilement concevoir que certains de ceux qui sont habitués à fonder leurs espoirs du salut, non pas sur leur propre diligence pour rendre leurs vocation et élection certaines, mais sur la justice et les mérites transférés d'un autre, peuvent penser que leurs points de doctrine pour être une route plus lisse, plus facile et plus agréable. Non que tout unitarien soit tellement absurde et présomptueux pour chérir l'idée d'un mérite de sa propre part envers Lui, en qui seul il a son être, de manière à concevoir lui-même le droit de demander le bonheur d'un état futur comme une récompense, ou un salaire pour un travail effectué. Cette notion nous a été imputée par certains, mais sans l'ombre d'un fondement. La libre grâce et la miséricorde de Dieu, qui se manifestent dans le glorieux Évangile de Jésus-Christ, et cela seul, est le fondement de notre espérance; et ici nous nous reposons sur une pleine confiance et assurée. Considérant ceci comme un motif suffisant et rationnel de confiance, la cohérence chrétienne unitarienne chérit sa foi comme véritablement précieuse et digne de toute acceptation, dans son efficacité, pour fournir des motifs suffisants pour la pratique de toute sainteté et vertu, et de la soutenir dans toutes les épreuves, avec l'espoir bien fondé de meilleures choses à venir. Mais il ne demande pas, par conséquent, ceci comme un privilège exclusif. Il est prêt à donner sincèrement et consciencieusement la main de l'association; et s'il y a beaucoup qui refusent de l'accepter ou de l'offrir en retour, il ne le regrette pas autant pour son propre compte que pour le leur. Il le considère comme leur malheur, et comme son propre grand et ineffable bonheur, qu'il est en mesure de mieux penser d'eux et de leurs perspectives, que leurs principes leur permettront de penser à lui de façon cohérente et aux siens.
Il a été allégué par certains de ses adversaires, que l'unitarisme est déficient dans ses tendances et pratiques de dévotion. Des comparaisons désobligeantes ont parfois été faites sur les habitudes et les manières des unitariens envers ceux des autres organismes religieux, à l'appui de cette objection. Sur ce point, si nous nous sentions compétent pour en parler, nous devrions refuser d'y entrer plus, que d'observer, que toute inférence de ce genre, tirée d'une simple différence de mœurs, doit toujours être précaire, parce que l'association de ces particularités avec diversités de caractère religieux dépendent souvent de circonstances accidentelles, ou des habitudes en vigueur de la société ou le lieu où vivent les parties. Ainsi, un mode de dépenser une partie de la journée du Seigneur, qui trahirait en Écosse un grand manque de sérieux, ou au moins un mépris blâmable des sentiments de ceux qui nous entourent, peut être parfaitement admissible à Genève. En ce qui concerne les ordonnances extérieures, ou observances de toute nature, les unitariens ne croient pas que ces choses ont une quelconque efficacité en elles-mêmes, ou constituent une partie de la religion, indépendamment de leur influence sur le cœur et la vie; mais nous n'entreprendrons pas de dire, qu'ils n'ont jamais permis que ce principe incontestablement correct les mène trop loin; et il se peut, que des individus ont été amenés en conséquence à négliger le moyen précieux de l'amélioration religieuse, à leur propre désavantage sérieux. Mais qu'une telle imputation peut être mise à la charge de l'ensemble du corps, nous ne voyons aucune raison de le croire. Une autre circonstance doit être gardée à l'esprit, si nous nous autorisons à former une estimation sur un tel sujet. Les unitariens en général, ont beaucoup moins de scrupules que d'autres dissidents à partager les amusements innocents et ordinaires et les détentes qui sont d'usage dans les positions de la vie auxquelles ils appartiennent respectivement; et donc, pour ceux qui peuvent ne regarder que l'aspect extérieur, il peut y avoir moins pour les distinguer dans l'ensemble de la société dans laquelle ils se déplacent. Mais s'il ne peut être allégué d'eux qu'ils sont moins prudents que les autres pour se préserver des souillures du monde, nous ne permettrons pas que cette différence, à un degré quelconque, affecte leur caractère religieux. Nous avons besoin à peine d'ajouter, que nous protestons en toto, contre toutes ces prétentions, quel que soit ce qui peut être avancé de cette manière de juger leurs frères et tous les événements, bien même que l'imputation soit bien fondée ou non, en ce qui concerne la mesure où les individus, nous affirmons que si des unitariens nominaux sont moins prudent qu'ils devraient l'être, cultivent les véritables grâces du caractère chrétien, et la faute en incombe à eux-mêmes et non pas à leurs principes professés.
Depuis l'Acte de Tolérance, les presbytériens dissidents ont généralement pris une part active et souvent influente dans les affaires publiques. Comme on pouvait s'y attendre, leur influence a le plus souvent été jetée dans la balance du parti Whig, ou quel était le nom des principaux partisans des mesures publiques plus libérales pouvant être connus. Bien qu'heureusement exempts de le persécution sous sa forme la plus redoutable, ils ont toujours fait l'objet d'affronts et de difficultés qui ont une tendance naturelle à refroidir tout esprit de conservatisme qu'ils pouvaient avoir en eux. Pour les deux grands mouvements politiques qui ont été expulsés de la House of Stuart, et établi celle de Hanovre, les dissidents, comme un corps, et plus particulièrement les presbytériens, y ont largement contribué; et à chaque période qui suivaient ils constituèrent un élément important (façon de parler), dans le caractère politique de l'époque. Ils n'ont jamais cessé d'être les institutions et les pratiques de l'État, ainsi que dans l’Église, ce qui leur paraissait exiger des réformes, et donc l'habitude d'être poussés à regarder constamment au-delà des choses qui sont, pour de meilleures choses en perspective. Ils se sont sentis lésés par des restrictions inutiles et arbitraires: et donc encourageaient l'esprit civil ainsi que de la liberté religieuse, les poussant, en tant que citoyens actifs et chrétiens qui se souviennent que nul homme ne vit pour lui-même pour diffuser ses bénédictions et renforcer ses garanties, et ce quel que soit l'étendue de leur influence. Nous ne savons pas exactement à quelle cause cela doit être attribué, mais le fait est certain, que les unitariens ont en général exercé une influence, à la fois dans les politiques nationales et locales, très largement au-delà ce qui pourrait sembler être du en raison de leur nombre ou ressources externes. Depuis l'adoption de la Loi de Réforme, les membres unitariens de la House of Commons ont toujours été plus nombreux que ceux de toute autre dénomination dissidente des protestants réunis. La même chose est vraie dans les conciles de la plupart de nos principales villes d'entreprise, depuis qu'un élément plus populaire a été placé en eux par le Munucipal Reform Act. Et ce, malgré le préjugé très fort qui prévaut presque partout contre leurs principes religieux, de nombreux organismes qui, acceptant presque rien d'autre, sont unis pour dénoncer et même contenir jusqu'à la haine publique. Et, aussi, nonobstant le fait surprenant qui a été mis en lumière que récemment, ils étaient encore dans une certaine mesure sous l'interdiction de la loi. De ces causes, il est arrivé, que beaucoup de mouvements populaires les plus remarquables, pour l'abolition de l'esclavage, la suppression des incapacités civiles et les restrictions inutiles, ont été très sensiblement modifiés par leur influence.
Dans le premier âge de la dissidence protestante, les presbytériens étaient décidément la dénomination de premier plan; et pour plus d'un siècle après la Loi sur la Tolérance, mais qui n'était plus le parti le plus nombreux, ils semblent avoir été autorisés à conserver cette position sur toutes les occasions où le corps général était appelé à agir de concert. Dans toutes les applications conjointes au Parlement pour l'abrogation du Test and Corporation Acts, et pour d'autres extensions de la liberté religieuse, leurs députés prirent la partie la plus active et visible. Même jusqu'à l'abrogation définitive de ces lois odieuses en 1828, cela continuait d'être le cas; mais depuis près d'un siècle, il était notoire qu'ils avaient, dans le respect de la Trinité et d'autres points de l'orthodoxie, quitté largement la norme de leurs aînés. M. William Smith, un unitarien bien connu et zélé, fut pendant de nombreuses années, le Président des délégués, à qui la gestion des affaires touchant les droits civils des dissidents dans son ensemble, a été principalement confiée. Pourtant, à cette époque, les différents membres de ce corps semblaient agir harmonieusement sur des questions où leurs intérêts communs étaient concernés; et ça n'a pas été jusqu'à une période relativement récente, que les dirigeants de la section la plus nombreuse trouvaient 'douloureux' de s'associer, en toutes occasions, avec leurs frères hérétiques. Les unitariens sont presque universellement favorables en théorie à une séparation entre l'Église et l'ensemble de l'État; et si c'était maintenant leur destin de fonder une nouvelle communauté politique, un établissement de la religion civile, bien sûr, ne ferait pas partie de sa constitution. Mais ils sont conscients qu'en pratique l'application des principes généraux doit être modifiée par les circonstances en l'espèce; et que, dans l'état actuel de ce pays, l'état de l'opinion publique et des institutions existantes et les intérêts puissants, rendraient impossible la concrétisation que ces principes opèrent pleinement. Il faut ajouter que l'esprit qui a été montré à plusieurs reprises récemment conduisit beaucoup d'entre eux à se questionner très sérieusement, s'il y aurait une perspective de se raccommoder par un changement; et ils sont donc maintenant plutôt disposés
‟A supporter les maux dont ils souffrent, que de voler aux autres ce qu'ils ne connaissent pas.”
C'est pourquoi ils ont pris peu de part au 'Anti-State Church movement' récemment mis sur pied, et ainsi activement fréquenté par les indépendants; mais ils ne peuvent pas mais souhaite la réussite de tous les efforts judicieux et bien dirigés pour éclairer l'opinion publique sur ce sujet très important, pour diffuser sur toutes les mains les principes justes et plus rationnels que ceux qui dominaient jusqu'à présent, et pour induire les hommes à agir avec eux tranquillement et de façon cohérente.
L'histoire de la position juridique et civile des unitariens est un sujet d'intérêt et a une importance considérable, en particulier en rapport avec certaines récentes opérations remarquables. Leur exclusion expresse des avantages de la Loi de Tolérance, et les lourdes sanctions supplémentaires dénoncées contre eux dans le 'Statute of Blasphemy,' qui a été concocté dans les quelques années qui suivirent, ont déjà été mentionnées. Il y a des raisons de penser que cette dernière loi persécutrice était une étape au-delà de ce que l'esprit même de cette époque pouvait supporter; car, bien que la presse à cette époque regorgeait de publications unitariennes, (principalement anonymes, il est vrai, mais qui pouvaient, sans doute, être identifiées sans difficulté, à leurs auteurs ou éditeurs) et si peu de temps après les hommes de pas moindre distinction que Clarke et Whiston étaient clairement dans leur rang, sans parler de beaucoup d'autres d'une note inférieure, il n'est pas, selon nous, une seule instance enregistrée, de sa mise en vigueur contre tout unitarien. A toute fin pratique, il semblait si complètement mort et enterré, que beaucoup se sont opposés à l'agitation sur le sujet, lorsqu'un projet de loi d'abrogation de M. William Smith a été présenté en 1813, sous prétexte qu'il était superflu et imprudent de raviver la mémoire de ce qui était complètement passé dans l'oubli. Çà pouvait presque sembler être comme si les événements ultérieurs avaient montré que c'est peu judicieux, lorsque le résultat semblait les rendre plus précaires qu'auparavant, au lieu de placer immédiatement les unitariens dans la même situation juridique que tous les autres dissidents, et qui ne peut y avoir aucun doute que le législateur voulait cet effet, et que les unitariens imaginaient qu'il avait été mis à l'effet. Le principe de droit dans l'interprétation des responsabilités, insoupçonné, mais maintenant pleinement établi par les décisions dans les cas de Hewley et de Wolverhampton, dont aucune confiance ne peut être maintenue à ce jour dans son application pour n'importe quel but, qui était illégal au moment où la confiance a été faite, et que là où il n'y avait pas d'idées précisées dans les actes-obligations, qui doivent être présumés, en dépit des faits les plus notoires pour le contraire, pour avoir été de nature ainsi juridique, rendant évidemment impossible, par aucune chose si petite soit elle d'une loi du Parlement, d'établir le titre des unitariens pour des chapelles et autres biens détenus à charge, d'une date antérieure à l'année 1813, quand ils étaient, pour la première fois, officiellement admis au bénéfice de l'Acte de Tolérance. Non seulement ils étaient susceptibles d'être privés de ces anciens lieux dont les fondateurs étaient Trinitaires, ou des personnes à l'égard desquelles opinions sur les points litigieux dont il pourrait y avoir un doute ou une incertitude; mais de ceux aussi plus tardifs, lesquels ont été admis de tous les côtés pour avoir été fondés par les unitariens, ou même par les parties actuellement en possession, ils étaient susceptibles d'être éjectés par des personnes liées ou non liées à la congrégation, ou même avec le voisinage, qui a choisi de déposer un projet de loi en chancellerie à cet effet. Tel est ou a été la loi, nous ne pouvons plus le présumer pour la remettre en cause, car elle a été ainsi décidée par la plus haute autorité; que c'est un principe fondé sur la justice ou la raison, c'est un point sur lequel nous pouvons encore être autorisés à former une opinion. Une chose au moins est claire; que, dans presque tous les cas dans lesquels les partis, qui n'étaient pas tolérés précédemment, ont été admis à tout moment à la possession de privilèges légaux, ils devaient à l'époque de cette admission être déjà dans l'occupation des lieux de culte, d'écoles, d'organismes de bienfaisance et legs de divers types. Sans quelque chose de ce genre, il n'était guère concevable qu'ils devaient exister en tant que partie du tout. Il semble donc raisonnable de présumer que l'acte législatif qui leur donne une existence légale, établit pratiquement leur titre de propriété de cette description faite dans leur profession, car il est par ailleurs susceptible d'être annulé dans une mesure très considérable dans sa destination. Et pourtant, ce faisant, selon cette doctrine, il commet une injustice flagrante; parce que la loi dit qu'il est impossible de supposer que les fondateurs ou les testateurs originaux destinent leur propriété à s'appliquer à toute utilisation illégale. Le corps législatif, par conséquent, en agissant ainsi, s'est rendu coupable d'une perversion de la confiance quant à son intention initiale.
Toute la controverse qui eut lieu à ce sujet, est un exemple remarquable de la ‟glorieuse incertitude de la loi.” Il est un fait historique incontestable, qu'une grande partie des premières congrégations presbytériennes qui étaient à l'origine trinitaires, modifia son point de vue sur des points de doctrine pendant la durée de vie des fondateurs; ou, au moins, dans la première partie de leur administration, à une époque où il ne pouvait y avoir la moindre difficulté à déterminer quelles étaient les intentions des fondateurs. A cette époque, il y avait, bien sûr, des différends, des schismes et des sécessions sans nombre; mais nous n'avons pas entendu parler d'un seul cas dans lequel la minorité sécessionniste avait à l'idée d'invoquer l'aide de la Cour de chancellerie en leur nom, cherchant à expulser les occupants en place sur le terrain, soit qu'ils avaient divergé de la foi professée par leurs pères, ou d'avouer que les opinions qu'ils avaient désormais adoptées constituait un crime aux yeux de la loi. La chapelle Essex-Street a été fondée en 1778, expressément pour le culte unitarien; parmi les premiers administrateurs il y eut M. Sergent Heywood, et M. Lee, ce dernier ensuite Ministre de la justice. Certes, ces savants n'avaient aucune idée que cela pourrait à l'avenir être présumé à quoi l'endroit était destiné, non pas pour le culte unitarien, mais pour le trinitaire. Non, tout ce que nous pouvons maintenant penser du principe sur lequel ces cas ont été finalement décidés, soit d'un point de vue juridique, ou selon les estimations de la norme de la raison et le bon sens, il est bien évident, que les autorités judiciaires elles-mêmes, avant que ces cas soient plaidés, n'étaient pas, dans un premier temps, prêtes à reconnaître le principe ci-dessus énoncé comme une règle reconnue et bien établie. Si cela avait été le cas, nous aurions pu espérer qu'ils mettent un terme à titre liminaire, sur les discussions prolongées et fastidieuses introduites des deux côtés, relatives à des points dont il est apparu ensuite qu'ils n'avaient rien à voir avec la question. Toute la discussion pouvait se réduire à un simple argument, une des parties est une règle établie de la pratique juridique, et l'autre un fait historique, dont personne ne tentait à remettre en cause. La conclusion était donc également indéniable, et au lieu d'y avoir des débats maintes et maintes fois pour une série d'années, elle aurait été réglée en deux minutes. Toute l'affaire aurait été comprise dans ce seul syllogisme: La loi ne sanctionnera pas l'application d'obligation-propriété pour n'importe quel but, qui était illégal au moment où la confiance avait été faite; le culte unitarien était illégal lorsque ces obligations ont été faites; donc, & c.
Cette découverte alarmante, car, nous le répétons, était une découverte pour toutes les parties, étant faite, 'il est devenu manifeste que désormais les chapelles, cimetières et biens religieux des anti-trinitaires, venant de leurs ancêtres, et confirmés et ajoutés par eux-mêmes, pourraient être maintenus que par tolérance. Bien que leur possession avait été pendant plus d'un siècle paisible et incontestée, mais, selon ces décisions, il semblait que c'était sans la sanction de la loi; et non seulement il y avait les parties soucieuses de se prévaloir de cette nouvelle lumière judiciaire, et d'impliquer dans les litiges les possesseurs de nombreuses chapelles, mais il a été constaté, bien attaqués ou non, qu'aucun des biens affectés ne pouvait même être réparé faute d'un bon titre de détention.' (7) Non, aussi anormal était l'état des choses produites par les décisions, que les parties à l'heure actuelle qui avaient des possessions ne pouvaient même pas remettre un bien sauf par l'intervention d'une requête en chancellerie, afin de déterminer qui avait droit de le recevoir, une question, en passant, beaucoup plus facile à poser que d'y répondre. En somme, l'impartialité et franche, même pour ceux qui avaient été concernés dans la formation et en prononçant ces décisions, et étaient prêts à reconnaître qu'ils participaient à de grandes difficultés pratiques et injustes, pour lesquelles la loi, dans son état actuel, ou pour l'état dans lequel où elle était amenée maintenant, ne donnait aucun recours. Sur une représentation en raison de l'affaire, ils ont donc volontairement été d'accord sur l'application du seul remède efficace qui pouvait être suggéré, une loi expresse du Parlement. Un projet de loi a donc été apporté par le gouvernement, et réalisé par les deux Chambres avec une large majorité, la portée fut en premier de placer toutes les chapelles construites et les dotations faites par les unitariens, avant l'adoption des actes par lesquels ils sont maintenant formellement admis dans la tolérance juridique, sur le même pied comme ils l'auraient été si ces actes avaient été en vigueur au moment où ces chapelles et dotations ont été créées; et d'autre part, dans tous les autres cas pour lesquels aucune doctrine particulière n'est spécifiée dans l'obligation-acte, de prévoir que l'utilisation de la congrégation pendant 25 années doit être considérée comme une preuve suffisante des fins pour lesquelles la chapelle, & c., peuvent continuer à être maintenus.
Cet acte fournit une solution pratique pour le grief de la plainte, et est certainement une extension très importante de la tolérance religieuse; mais il faut avouer qu'il laisse encore la loi sur ce sujet dans un état quelque peu arbitraire et incohérent, dont nous nous aventurons à prévoir qu'au cours du temps ça créera pas que de petites confusions et difficultés pour certains corps grands et nombreux, dont les membres présents ne semblent pas avoir conscience de la situation de laquelle ils s'approchaient rapidement, et qui, selon toute probabilité, il faudra une nouvelle ingérence de l'Assemblée législative pour éviter que summum jus devienne summa injuria.
Sur cet occasion récente la conduite du gouvernement était certainement digne de tous les éloges. La partie lésée était presque pour un homme qui s'opposait à eux dans les opinions politiques, et loin d'être formidable soit en nombre ou influence; tandis que d'autre part, les parties qui se sont regroupées dans une opposition véhémente à leur mesure proposée, étaient très nombreux, et, selon toute apparence, beaucoup plus puissantes. Ils pouvaient, par conséquent, être influencés à avancer le projet de loi sur les chapelles des dissidents, pour aucun autre motif que la volonté de suivre la voie qu'ils estimaient être juste et droite. Les discussions qui surgirent sur la question dans les deux Chambres du Parlement étaient à un haut degré intéressantes; et à certains égards, nous pouvons presque dire, même simplement dire plus satisfaisantes et encourageantes que la mesure elle-même. Les sentiments éclairés et libéraux exprimés par presque tous les grands hommes d’État de toutes les parties, affichent un esprit qui prévaut, dont il y a de bonnes raisons d'espérer qu'il continuera à se manifester en d'autres occasions et à animer les travaux de notre Assemblée législative quand ils ont à faire face aux mesures affectant les intérêts les plus importants des autres communautés religieuses. Ils démontrent non seulement une connaissance surprenante des faits de la cause, et sont prêts à entrer dans l'esprit de nos institutions et principes, dont il faut reconnaître que peu d'entre nous étions prêts à rechercher; et pour autant que cette mesure est concernée, beaucoup d'entre eux semblaient être décidément en avance sur les personnes dans son ensemble, dans une vue juste des principes qui devraient régir la conduite des hommes publics en référence à ces questions. Malheureusement, ils sont tellement entravés par les intérêts partisans et de classe et par une multitude d'établissements, pour ne pas dire archaïques et institutionnels, qu'il leurs était impossible d'exercer pleinement la pratique de tous les sentiments et principes qu'ils professaient, même si nous pouvions imaginer qu'ils seraient eux-mêmes disposés à agir avec ceux-ci de manière cohérente et de les suivre avec leurs conséquences légitimes. Mais cela ne doit pas être supposé. Il serait incompatible avec le point de vue qui nous donne toute l'histoire de la marche progressive de l'opinion dans son influence sur les affaires humaines. les principes généraux sont souvent reconnus dans l'abstrait par une génération, qui passe et laisse à son successeur d'agir avec eux. Et même il est rare qu'ils soient prêts à les amener dans un service uniforme; dont la conséquence de ceci est, et ce que nous trouvons presque toujours, dans les institutions d'un État ou la pratique de l'humanité, en particulier dans les périodes de progrès rapides, le mélange étrange de la réforme, basée sur des principes sains et éclairés, avec des restes conservant toujours leur fond des superstitions et préjugés transmis de l'âge de la barbarie comparative. Ce que les résultats pourraient être, de la récente modification de la situation juridique des unitariens, autant que leur prospérité future comme une 'dénomination' est concernée, il serait présomptueux de l'anticiper. Cela dépend, bien sûr, entièrement de leur propre préparation à se prévaloir des circonstances nouvelles et améliorées, pour une diffusion plus large et plus efficace de la vérité. Nous serions très heureux d'espérer que le résultat sera bénéfique, à la fois pour ceux qui ont reçu et ceux qui ont concédé le bienfait. Nous acceptons la foi humble et reconnaissante sur une sage providence, sous la direction de laquelle, sans doute, le travail se fera ensemble avec d'autres instruments de progrès, pour la promotion des principes justes et des sentiments libéraux, en conformité avec le véritable esprit de l’Évangile, et la montée croissante d'une véritable civilisation.
(1) Pour un compte rendu détaillé et très intéressant de cette institution, voir une série de papiers sous la signature V. F., dans the Monthly Repository, vol. viii.
(2) Pour quelques remarques judicieuses sur les causes de l'échec de ce plan semblant prometteur, voir les « Mémoires de Belsham sur Lindsey », p. 281-4.
(3) Pour cette personne éminente, nous ne pouvons pas résister à la tentation d'insérer l'éloquent, mais juste portrait suivant, sous la plume de M. Gilbert Wakefield. Mémoires, p. 227.
'Ce monsieur, prenez le pour tout compte fait, possède la plus grande variété de connaissances avec la compréhension la plus masculine de tout homme que je n'ai jamais connu. Il est, en particulier, un mathématicien d'accomplissement singulier. Son ‟ Traité sur les Sphères ”, depuis longtemps publié, et un sur les sections coniques, qui sont les pièces justificatives de mon affirmation. Ses deux volumes de sermons sont emplis du feu céleste de génie, et la vigueur de nobles sentiments. Mais ces qualifications, grandes et estimables comme elles sont constitues une partie moyenne de sa louange. Es-tu à la recherche, le lecteur, comme AEsop dans la fable, après un homme ? Veux-tu un esprit intrépide dans la cause de la vérité, de la liberté, et de la vertu, de la droiture inflexible d'action, d'une hospitalité sans limites, un esprit supérieur pour toutes les sensations de malice et de ressentiment au courant susceptible de la plus vraie amitié et débordant avec le lait de la gentillesse humaine, une ardeur, un enthousiasme pour des activités louables, caractéristique de la magnanimité, une assiduité infatigable, même pour sa propre entrave dans les services publics ? Mon expérience peut te assurer que ta poursuite peut cesser, tes doutes être bannis, et ton espoir réalisés; car c'est l'homme.ʼ
(4) Comme nous l'écrivons ici, nous apprenons avec grand regret, la démission résolue de ce monsieur à la fin de la session présente. Le Révérend G. V. Smith, de Macclesfield, a été placé pour être son successeur.
(5) À la fin de 1845, depuis l'alinéa ci-dessus écrit, le Christian Pioneer n'a pas cessé. En Janvier 1846, un nouveau périodique a commencé sous le titre de 'The Unitarian', qui nous l'espérons, s'établira dans l'estime du public.
(6) Il serait difficile de particulariser ; mais nous pouvons revenir à une précieuse série de documents sur l'éducation de la femme, sous la signature 'S.J.W.,' et à un autre intitulé 'Une rétrospective de douze mois passés en Allemagne, par le Révérend J.J. Tayler ; ' qui peut maintenant se répéter avec un intérêt supplémentaire en référence au mouvement religieux très important à l'heure actuelle a cours dans ce pays.
(7) Les débats sur le projet de loi Chapelles des dissidents. Introduction.
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