Cooper John

Cooper John  est mentionné par le Révérend S. Palmer, comme titulaire de Cheltenham, à l'adoption de la Loi de l'Uniformité. Il est né vers l'an 1620, et a étudié au collège à Oxford. Lorsque John Biddle a été privé de diriger The Crypt School de grammaire, à Gloucester, en raison de ses sentiments unitariens, M. Cooper a été nommé, par les magistrats de cette ville, en leur qualité de fiduciaires, pour lui succéder. Après cela, M. C. devint Ministre de l'église paroissiale à Cheltenham, à partir de laquelle il a été évincé en 1662 ; et c'est une circonstance remarquable, comme tendant à montrer comment sont inefficaces de simples efforts humains pour ralentir les progrès de la vérité divine, qu'il devint un partisan actif de ces mêmes principes, en défense desquels M. Biddle avait été une si grande victime, et de supporter qu'il avait été privé de diriger l'école ci-dessus. Après l'éviction de M. Cooper, il a été choisi comme Ministre d'une congrégation unitarienne à Cheltenham, et semble avoir occupé ce poste pendant une vingtaine d'années, jusqu'au moment de son décès, qui, selon le mémorandum suivant, tiré par M. John Goding d'un vieux registre paroissial, qui eu lieu en 1682.

"Dans l'année de notre Seigneur Dieu, 1682,

Le Rév. John Cooper, Ministre de lieu de culte unitarien de cet endroit, le 18 Mars, agt. 62."

Il laissa une fille, nommée Marie, qui mourut vers l'an 1696 ou 1697 ; et dont les principes étaient unitariens, comme ceux de son père. Le Ministre, qui prêcha à son sermon funèbre, la recommanda a ses auditeurs comme un modèle de vertu chrétienne, mais cependant erronée qu'elle aurait été dans son jugement.

Ralph Taylor, Henry Sturmy, Thomas Macock, et Allan Kear succédèrent à M. Cooper dans la fonction ministérielle de la congrégation unitarienne à Cheltenham, : mais qu'ils exercèrent cette fonction conjointement ou séparément, il est difficile de le dire. Ils sont tous décrits comme très sérieux et diligents, dévoués et pieux, strictement honnêtes et charitables en fonction de leur capacité ; mais pas aussi accomplis dans l'apprentissage humain comme leur prédécesseur. Les noms des Ministres suivants ne sont pas connus ; mais M. Goding nous apprend que le dernier était le Révérend John Wells, mort en 1789, et dont le nom est encore dans les mémoires. "L'édifice dans lequel ces personnes ont proclamé la grande vérité, que Jéhovah est Un et son nom Un », dit M. Goding," a depuis longtemps été retiré. Il occupait une partie du site de l'Institution Mécanique actuelle ', et, que tous les édifices primitifs des non-conformistes, étaient en général cachés de la vue, étant uniquement accessibles par un étroit passage voûté de la rue principale. d'après le témoignage uni de la plupart des habitants les plus âgés, et aussi des Ministres orthodoxes, encore survivants, qui ont prêché dans lui, ce bâtiment était un aspect très archaïque, contenant une galerie, ornée de curieuses sculptures anciennes de chêne, et capable de contenir 150 à 200 personnes. A la période que M. Cooper entreprit le ministère de cet humble édifice, Cheltenham venait de récupérer les effets néfastes des guerres civiles, et contenait 1500 habitants. Après cet événement mémorable, l'endroit a progressivement diminué jusqu'à la taille d'un petit village, tant et si bien, qu'il n'y avait encore ceux qui survivaient et qui se vantaient avec fierté qu'ils pouvaient dans les jours de leur jeunesse nommer tous les habitants de la ville. C'est à cette dernière période nommée que les descendants des adorateurs d'origine, de trouver leur nombre diminué, et selon toute probabilité, étaient incapables de soutenir leur Pasteur, et eurent recours à hypothéquer leur maison de prière. Ce fut, cependant, leur dernier effort en tant que société, et à la mort du Ministre l'endroit a été consigné au créancier hypothécaire, qui résidait à "Warwick, et n'a jamais été fermée comme une chapelle unitarienne." 

(Vidend. Palmer's Nonconformists' Memorial, Vol. I. p. 532. The Grounds and Occasions of the Controversy concerning the Unity of God, &c, the Methods by which it has been managed, and the Means to compose it: by a Divine of the Church of England. London, 1698, 4to. p. 16. Christian Keformer for 1844, Vol. XL pp. 386—391.)