Un exemple remarquable de la Providence de Dieu, visible lors d'un voyage de Christophe Crellius

[Copié à partir de documents Manuscrit de Samuel Crellius (Amsterdam, 1774). La lettre originale a été écrite en latin, puis traduite en néerlandais. Une version anglaise de la copie néerlandaise, communiquée au Révérend Robert Aspland par M. Fred. Adrian Vander Kemp, des États-Unis d'Amérique, a été insérée dans le "Monthly Repository" en 1810, Vol. XJ. pp. 633-635, à partir de laquelle elle a été transférée à cet appendice.]

Samuel Crellius souhaite le bonheur à H. V. O.

Je vais, pour satisfaire votre désir, vous communiquer par écrit un remarquable événement, que vous avez écouté avec plaisir. Quand mon père, Christophe Crellius, avec d'autres unitariens, a été chassé de Pologne dans l'année 1666, il fit la connaissance à Londres d'une femme pieuse, qui a été instruite par John Biddle et appelée Stuckey, la mère de Nathaniel Stuckey, un jeune homme de bel espoir, et qui a été mentionné par Sandius, dans sa Biblioth. Antitrin. à la page 172, mais qui, très prématurément, et si je ne me trompe pas, est décédé dans la seizième année de son âge. Cette femme a parlé à mon père de cette manière : "Vous, mon cher Crellius qui errait maintenant en exil, dans la pauvreté, veuf et avec quatre enfants; donnez-moi deux d'entre eux, un fils et une fille, et en Angleterre je prendrai soin de leur éducation". Mon père l'a remercié chaleureusement, et promit d'y réfléchir. lors du retour en Silésie, il consulta ses amis sur le sujet, et partit avec son fils aîné et sa fille, dans l'année 1668 de Breslau, à travers la Pologne vers Dantzig, pour embarquer à partir de là aux Pays-Bas, et ainsi en Angleterre. Ce voyage à Dantzig mon père l'a entrepris avec son propre chariot et ses chevaux. Son chauffeur était le pieux Paul Sagosky, dont j'ai entendu un compte rendu de l'événement dans Brandebourg, en Prusse, dans l'année 1704, alors qu'il était fort avancé en âge.

C'était l'après-midi, le soleil déclinait à l'ouest, lorsque mon père, seulement à douze miles polonais de Dantzig, atteignait une taverne, dans laquelle il décida de rester cette nuit-là, parce qu'il voyait devant lui un grand bois, dont il ne pouvait pas franchir avec la lumière du jour. Il jugea déconseillé d'y entrer de nuit, incertain s'il pourrait trouver une autre maison, et par ailleurs, il ne connaissait pas bien la route. Ils se sont arrêtés à la taverne, et mirent le chariot dans une grande écurie et les chevaux attachés à la mangeoire. La propriétaire, son mari étant à la maison, les reçut avec civilité. Elle donna l'ordre de prendre les bagages de la voiture, et de les amener dans la salle intérieure, où elle invita mon père avec les enfants à la table. Pendant ce temps le cocher, quand il avait nourri les chevaux, explora la spacieuse écurie, sans oublier d'examiner avec attention chaque coin de la rue, parce que les tavernes en Pologne, à une telle distance des villes et des villages, étaient rarement un refuge sûr pour les voyageurs, et il y avait toujours une crainte des voleurs et des assassins. Dans cette recherche, il découvrit dans un coin de l'étable un grand tas de paille, dont il déménagea une partie avec un bâton, quand il s'aperçut que cette paille recouvrait un grand trou qui émettait une odeur repoussante, tandis que la paille était entachée de sang. Sur ce, il retourna directement à la salle intérieure, mentionna à mon père en secret ce qu'il avait vu, et dit qu'il ne doutait pas que la propriétaire était une voleuse et une meurtrière.

Mon père quitta la chambre directement, et après avoir vérifié le fait, commandait directement de rapporter les bagages sur le chariot et d'atteler.

Lorsque la propriétaire observa ces préparatifs, elle montra sa surprise, et dissuada mon père de procéder à son voyage à travers un grand bois par une nuit froide avec deux jeunes enfants, et s'engagea à s'efforcer de rendre leur séjour aussi confortable qu'il était en son pouvoir, mais il répondit, que quelque chose de très intéressant avait frappé son esprit, ce qui lui rendait impossible de rester là, et l'obligeait à partir. Il la remercia pour ses civilités, alla avec ses enfants dans la voiture et s'en alla.

Quand ils arrivèrent dans le bois, ils rencontrèrent le propriétaire conduisant un chargement de bois, qui aborda mon père, "Monsieur," dit-il, "je vous en prie, pour ce qui vous pousse à entrer dans ce bois si grand et étendu et coupé par deux ou trois chemins de traverse, à l'automne de la soirée, à l'approche de la nuit, dont je ne doute pas que vous allez perdre la bonne route, et que vous resterez dans le bois pendant la nuit: vous mettrez en danger votre santé et en péril ces jeunes enfants; revenez plutôt avec moi à ma taverne, vous-même et vos chevaux vous rafraîchirez, passerez une nuit confortablement, et continuerez votre voyage tôt le matin". Mon père répondit, qu'il était obligé de procéder sur son voyage, mais il était désagréable. Le propriétaire exhorta ses prières avec une plus grande importunité, et s'approchant de la voiture de mon père, il lui prit la main. Il recommença à le dissuader par un autre moyen avec un front plissé et un visage sombre, et insista sur le fait qu'ils devaient retourner; sur quoi mon père ordonnait au cocher de fixer son fouet sur les chevaux, pour se dégager de cet homme dangereux, ce qu'il réussit.

Ensuite, alors, ils poursuivirent. Mon père, assis dans le wagon, envoya ses prières à haute voix à son Dieu, comme c'était son habitude lors de ses voyages, et recommanda lui-même et ceux qui lui étaient chers dans cette situation périlleuse à sa sollicitude providentielle, dans laquelle dévotion il était accompagné par le coché et ses deux enfants. En attendant, le soleil s'était couché, une obscurité croissante prévalut, ils perdirent la route, et sont entrés dans un marais profond, dans lequel bientôt le chariot se retrouva bloqué, les chevaux étant trop fatigués pour tirer à nouveau. Mon père et le cocher sautèrent du wagon dans la boue, s'armèrent de force, et animèrent les chevaux avec des mots et le fouet, mais en vain; le chariot ne put être bougé d'un seul centimètre. Mon père craint alors qu'il devait passer la nuit dans cet endroit lugubre, et que lui ou son cocher devait être contraint de quitter le bois le lendemain matin, et chercher de l'aide dans le village le plus proche, sans même une chance de succès. Pendant ce temps rien ne sortait de lui sauf des exclamations silencieuses à son Dieu.

Après avoir couvert ses enfants aussi bien qu'il le put, et les avoir protégé contre une nuit froide et rigoureuse, il se dirigea à une petite distance de son chariot, et s'employa à envoyer ses prières à son Dieu, quand il vit un homme de petite taille, dans un manteau gris ou blanchâtre, avec un bâton à la main, s'approchait de lui. Après les salutations réciproques, cet homme demanda à mon père ce qu'il faisait là-bas, et pourquoi il voyageait dans la nuit, et en particulier par le biais d'un tel bois? Mon père lui expliqua alors l'ensemble, et le pria de l'assister ainsi que son cocher, d'essayer une fois de plus avec son aide, s'ils pouvaient tirer le chariot et les chevaux du bourbier de ce marais, et de les amener sur la bonne voie. Je vais essayer, dit-il, si je peux effectuer quelque chose; sur quoi il s'approcha du chariot, et plaça son bâton sous les roues de devant, et qui semblait se soulever un peu; fît de même pour les roues arrière, puis mit la main au chariot, pour le tirer avec mon père et le cocher de la boue. Au même moment, il interpella les chevaux, qui, sans aucune difficulté apparente, quittaient le marais et tiraient le wagon sur un terrain solide. Après cela, l'étranger les conduisit dans la bonne voie, d'où ils s'étaient égarés, et leur dit de garder maintenant cette route, et de ne s'en écarter ni à droite ni à gauche. Et quand, dit-il, vous serez arrivés à la fin de ce bois, vous découvrirez à une certaine distance une lumière dans l'une des maisons les plus proches du village, où vous devez arriver. Dans cette maison vit un homme pieux, qui, bien qu'il soit tard, vous recevra civilement, et vous donnera un logement pour la nuit. Mon père remercia chaleureusement cet homme pour son aide et instruction, et alors qu'il se détournait de lui, il mit sa main dans sa poche, et lui offrit un peu d'argent, et il avait disparu. Mon père en regardant à nouveau ne vit personne; il regarda autour de lui, et même le rechercha un certain temps, mais ne pouvait pas le retrouver: alors il cria d'une voix forte, "Où êtes-vous, mon ami! revenez à moi, je vous prie, j'ai encore quelque chose à vous dire", mais il ne reçut aucune réponse, ni ne vit à nouveau son libérateur. Surpris et étonné, il attendit encore un long moment, monta sur son chariot, et remercia Dieu pour cette faveur. Ils arrivèrent en toute sécurité à travers le bois, et aperçurent la lumière dans cette maison, dont l'étranger avait parlé. Mon père frappa doucement à la fenêtre, laquelle, le maître de maison ouvrit, et regarda pour voir qui il était. Mon père demanda s'il pouvait lui offrir un logement ? Il répondit en demandant, comment ils sont arrivés si tard, et pourquoi ils continuaient leur voyage après minuit, non loin de l'aube? Mon père développa la raison en quelques mots, et ensuite était reçu amicalement. Une fois à table, mon père lui donna un compte rendu plus circonstanciel, et lui demanda s'il n'avait jamais vu ou connu un tel homme, que celui qui le conduisit sur la bonne voie dans le bois, et dont il lui donna une description du visage et les vêtements : il répondit qu'il ne connaissait pas un tel homme, mais qu'il savait très bien que la taverne de l'autre côté du bois n'était pas un lieu sûr pour les voyageurs. Après un certain temps, il regarda accidentellement l'un des coins de la pièce, non loin de la table, où il vit des livres sur un banc. Prenant l'un de ceux-ci et le regardant, il vit que c'était un livre d'un unitarien polonais. Cette curiosité alarma le maître de la maison; mais dès que mon père s'en aperçut, il lui dit: Gardez courage, ami! Je ne vais pas vous mettre en difficulté pour ce livre, ni informer contre vous pour hérésie; et pour vous donner plus de confiance dans cette assurance, je dois vous dire que moi aussi je suis un unitarien. Puis il lui dit son nom, dont la renommée était connue de son propriétaire, qui maintenant rempli de joie était ravi de recevoir un tel hôte dans sa maison. Mon père adorait les voies de la Providence de Dieu, en l'apportant à cet endroit. Cet homme était un tisserand, qui, lorsque les unitariens furent bannis de Pologne, est resté ici pendant plusieurs années, caché par la faveur d'un noble, le Seigneur de son village, et d'un esprit libéral pour la religion. Il ne permit pas à mon père de partir le lendemain, mais le persuada de rester avec lui quelques jours de plus, et traita avec beaucoup d'hospitalité mon père avec ses enfants, le cocher et les chevaux.

Il y a d'autres exemples d'une providence particulière en ce qui concerne les unitariens polonais, dont je vous ai parlé un peu ces derniers temps; et il serait une chose souhaitable, si tout cela avait été enregistré directement par ceux qui pourraient témoigner pour eux. Adieu.

Amsterdam, août 1730.

N ° XIX. (Vol. III. P. 360)