John Murray Atwood

John Murray Atwood

John Murray Atwood (25 septembre 1869 - 4 novembre 1951), un ministre universaliste, éducateur et dirigeant confessionnel, a servi, pendant 37 ans, en tant que doyen de l'École de Théologie de Canton à l'Université Saint-Laurent.

John (appelé Murray par sa famille) est né dans une partie de Brockton qui est maintenant à Bridgewater, dans le Massachusetts. Il était le quatrième enfant et le seul fils, d'Almira Church et Isaac Morgan Atwood. Dix ans plus tard, quand son père est devenu président de l'école théologique de Canton, les Atwoods allèrent à Canton, New York. Profondément relié à Canton et à l'université de Saint-Laurent tout au long de sa vie, John a été diplômé de l'Académie de Canton, en 1885, et a obtenu trois diplômes de l'université de Saint-Laurent: B.A., 1889; B.D. 1893; et M. A., 1900. Il a reçu un honoraire D.D. par l'université de Lombard en 1906. Comme étudiant, il se spécialisa dans les classiques et fut distingué sur le plan scolaire, pour être élu à Phi Beta Kappa, et a été membre de l'équipe universitaire de baseball. Plus tard, comme étudiant en théologie, il a été entraîneur de l'équipe de base-ball.

Après avoir obtenu son diplôme de premier cycle, il passa un an, de 1889 à 1890, en tant que journaliste pour le Rocky Mountain News à Denver, avant de retourner à Canton pour s’inscrire à l'école théologique. Il est devenu actif dans l'Union Chrétienne des Jeunes Personnes, récemment créée. Comme son père, il a été ordonné à Clifton Springs, une église de New York. Il a été ministre à cet endroit, de 1893 à 1895. En 1894, il épousa Addie B. Ford, qu'il avait rencontré la première fois alors étudiant en théologie, et dont à l'église de Middleville, à New York, près d'Utica, où il a souvent prêché. Ils ont eu trois enfants: Ruth, Helen et John.

Atwood ensuite servit la troisième église universaliste à Minneapolis, Minnesota, de 1895 à 1898. Au cours de 1898-1899, il est retourné à Canton pour enseigner l'éthique et la logique à l'école théologique et pour finir son degré de Master. Pendant un règlement à Portland, Maine, 1899-1905, il exerça son ministère ainsi aux étudiants de Westbrook Seminary, une école mixte qui avait été fondée par les universalistes en 1834.

En 1905 Atwood retourna à Canton pour enseigner à l'université Saint-Laurent. Il y resta le reste de sa vie. Initialement, il a enseigné la sociologie et l'éthique dans l'école de théologie et le grec dans le collège des Lettres et des Sciences. Par la suite, il enseigna la plupart des cours offerts par l'école théologique et aussi l'éducation, la psychologie et la philosophie au collège. Au fil des ans, il est venu à être considéré comme un maître enseignant, en tirant ses étudiants dans des discussions et des conférences rarement. Le but de l'éducation, a-t-il dit, "est de ne pas faire de la jeunesse le genre préconçu pour être ce que nous voudrions qu'elle soit, mais de l'aider à remplir la promesse de ses propres pouvoirs inhérents. Le grand objet de l'éducation est d'aider l'individu à être ce qui est en lui à être."

Atwood était lui-même un théiste, voir Dieu comme la force de la vie, l'amour humain actif, manifestés dans ceux qui travaillent avec "la bonne volonté et l'esprit de sacrifice pour le bien de leurs frères." Ouvert à ceux qui avaient d'autres orientations théologiques, il défendit souvent les collègues qui sont venus sous le feu de leurs points de vue, parmi eux le pacifiste Herbert Philbrook Morrell, professeur d'éthique chrétienne à l'école théologique, et Kenneth Patton, ministre de l'expérimental Charles Street Meeting House à Boston, qu'il invita à Canton pour parler avec ses séminaristes.

Après avoir servi un an en tant que professeur de philosophie, en 1914, à la mort de Henry Prentiss Forbes, Atwood a été nommé doyen de l'école théologique. Les années de son décanat, de 1914 à 1951, ont couvert les deux guerres mondiales, la grande dépression, une forte baisse confessionnelle et la concurrence croissante pour les séminaristes universalistes des écoles théologiques autres que celles de Saint-Laurent ou Tufts. Parmi les diplômés du temps de Atwood il y avait Hugh Emerson Lalone, qui est devenu rédacteur en chef du Universalist Leader; Gustav Ulrich, qui a travaillé avec des réfugiés en Europe après la seconde guerre mondiale; Max Kapp, qui a rejoint la faculté en 1942 et est devenu la dernier doyen de l'école en 1960; Jeffrey Campbell, premier diplômé afro-américain de l'école et un leader militant des droits civiques; Brainard Gibbons, qui est devenu président de l'Église Universaliste d'Amérique et surintendant puis général; et Gene Navias, qui est devenu un chef de file dans l'éducation religieuse confessionnelle. Un ajout important à la faculté était Angus H. MacLean, un éducateur religieux de premier plan, qui a suivi Atwood comme doyen de l'école.

Atwood a pris une part active dans les affaires confessionnelles. Il était sur le conseil d'administration de l'église universaliste de Canton et a enseigné dans son école de l'église. Il a servi deux mandats à la présidence de la Convention Universaliste Générale, de 1923 à 1925 et de 1925 à 1927. Contrairement à son père, il n’avait aucun intérêt pour l’écrit de publication.

En 1949, Atwood a subi une crise cardiaque, mais a été en mesure de continuer à enseigner. En 1951, après une deuxième attaque cardiaque, il démissionna du décanat, mais en tant que doyen émérite il continua à rencontrer ses classes, souvent dans sa maison. Il est mort un mois plus tard tout en mangeant le petit déjeuner avec sa femme et leur fille Addie, Helen Harwood.

Quelques semaines plus tard, Fisher Hall de l'école théologique a été détruite par un incendie. En 1955 Addie Atwood participait à la pose de la première pierre d'un nouveau bâtiment. L'année suivante Atwood Hall a été officiellement ouvert et dédié à la mémoire d’Isaac Morgan et John Murray Atwood Atwood.

Il y a un chapitre sur John Murray Atwood à Clinton Lee Scott, agit vivre demain These Live Tomorrow (1964) et de courts textes sur lui dans David Robinson, Les unitariens et les universalistes (1985) et Mark Harris, Dictionnaire historique de l’Universalisme Unitarien ; Historical Dictionary of Unitarian Universalism (2004). Voir aussi Russell Miller, The Larger Hope, le volume 2 (1985) et Max Kapp et David Parke, 120 ans: un compte de l'école de théologie de l'Université Saint-Laurent ; 120 Years: An Account of the Theological School of St. Lawrence University 1856-1976 (1976). La photo d’Atwood est une gracieuseté de l'Association Unitarienne Universaliste.

Article par Charles A. Howe - Envoyé le 17 Mars 2007, the Dictionary of Unitarian and Universalist Biography, an on-line resource of the Unitarian Universalist History & Heritage Society. http://uudb.org