Johannes A. C. F. Auer

Johannes A. C. F. Auer

Johannes Abraham Christoffel Fagginger Auer (6 août 1882 – 3 mars 1964) était un ministre unitarien, auteur, professeur d'Histoire de l’Église et de la philosophie de la religion au collège école Tufts de la religion, et professeur Pakman de théologie à  l'école théologique de Harvard. Il était probablement le seul professeur humaniste en théologie aux États-Unis.

Johannes est né à Middleburg aux Pays-Bas de Willem Fagginger et de Charlotte A.C. (Nonhebel) Auer. Son éducation publique s’est faite au collège local de Kampen où il est fût diplômé en 1901; sa formation religieuse au début était en tant qu’un libéral dans l’Église Réformée Hollandaise. En grandissant il eut un but qui devait être de devenir un officier de la marine néerlandaise. Malheureusement, il a été rejeté à cause d'une mauvaise vue. Néanmoins tout au long de sa vie, il a souscrit à sa publication officielle, Marine Blad.

Au lieu de se lancer dans une carrière en mer Auer est allé au collège. Quand il dit à son père qu'il préférait aller à l'extérieur des Pays-Bas pour acquérir une perspective éducative différente de son père, il lui répondit : ῝ Très bien va à l'université de Genève. Ils t’enseigneront exactement la même chose qu’ils t’auraient appris à Leyde, mais en français, et tu penses que c’est différent. ” Après un conseil de famille, cependant, il a été autorisé à aller aux États-Unis. Une de ses tantes, qui considérait les États-Unis un endroit dangereux, demanda ῝  Pourquoi envoyer le garçon en Amérique? Il n’a rien fait de mal. ”

En 1902 Auer a été inscrit à l'École théologique Meadville à Meadville, en Pennsylvanie. Il a choisi l'école unitarienne fondée en 1844 par le Néerlandais Jan Harm Huidekoper, pour ses perspectives libérales et qu'elle insistait à la fois sur le ministère paroissial et l'étude de la religion. La conception unitarienne de la dignité de ῝  l'homme ” était compatible avec ses idées humanistes en développement.

Un jeune homme qui avait été élevé avec les ῝ scrupules ” du calvinisme néerlandais. Auer a d’abord trouvé sa nouvelle vie remplie d’ ‟ incompréhensibilités ” sociales et culturelles. Mais il a vite adopté le pragmatisme américain caractéristique qui déclarait que ῝  si une chose est bonne et ne fait de mal à personne, elle doit être poursuivie. ” Des années plus tard, il a écrit un charmant essai sur cette période de transition dans sa vie, ῝ L'Amérique vue par les yeux d'un jeune hollandais en 1902. ”

Excellent étudiant, Auer obtint son B.D. de Meadville en 1906 et reçut une de leurs bourses de voyage Cruft. Cela lui a permis, après ordination au ministère unitarien à la King de Boston-Chapelle, d’étudier dans les universités de Berlin et d’Heidelberg. Au cours de 1909, il était ministre de l'église unitarienne à Hyde Park, Massachusetts. Il est ensuite retourné aux Pays-Bas où il a obtenu un second diplôme en théologie à l'université d'Amsterdam, en 1910, et a servi deux églises néerlandaises: Protestantenbond, Harderwijk, 1909-11, et l'église évangélique luthérienne (unitarienne) à Harlingen, 1911-12. Là, il rencontra sa future épouse Johanna Cornelia Snijder, une infirmière et membre de sa congrégation.

Une fois de plus ayant traversé l'Atlantique, Auer servit l'église protestante évangélique de Pittsburgh, Pennsylvanie, de 1913 à 1915. Plus tard, en 1913, Johanna Snijder le rejoint et ils se marièrent et eurent trois enfants.

Parallèlement à ses fonctions ecclésiastiques Auer commença des études de doctorat à l'université de Pittsburgh. Il a également servi comme instructeur à la fois à l'université de Pittsburgh, 1913-14, et au Carnegie Institute of Technology, 1914-1915. Les paroisses qui suivirent été Wheeling, Virginie-Occidentale, 1915-1917; très brièvement à Canton, Ohio; et Ithaca, New York, 1917-1924. Alors que dans l’Ithaca, il s’est inscrit à l'université Cornell en 1924 et a obtenu son doctorat. Sa thèse de doctorat était sur ῝ saint Anselme et l'Histoire de l'argument ontologique. ” L'année suivante, il était ministre intérimaire à Portland, dans le Maine. En 1926, il est allé à First Parish à Concord, Massachusetts, sa dernière affectation ministérielle à temps plein.

Les années d’Auer à Concord ont été fructueuses et agréables. La fréquentation des églises augmentait et il relança la chorale. Dana McLean Greeley, qui était deux générations plus tard ministre à Concord, a écrit en 1985 dans l'histoire de l'église qu’Auer était à la fois ‟ un humaniste pionnier dans les milieux religieux unitariens ” et ῝ un descendant spirituel légitime du grand humaniste néerlandais Erasme. ” En outre ῝ il était aussi érudit comme il était axée sur les gens. ”

Auer avait rejoint l'Ecole Tufts des professeurs en Religion comme un professeur à temps partiel en histoire et philosophie d’église en religion, 1923-24. Il continua à enseigner à la Tufts les trente années qui suivirent. Sa capacité scientifique a grandement contribué à la réputation de la faculté de l'école. Il amena les mêmes forces à la Harvard Divinity School quand en 1929 il a été nommé professeur de son Histoire de l'Église. Un an plus tard Harvard l'a nommé son professeur Parkman de théologie. Avec cette nouvelle responsabilité, il démissionna de son pastorat à Concord. Il enseigna à Harvard, jusqu'à sa retraite en 1954.

Dans l'histoire de Harvard Divinity School de 1954, Levering Reynolds, Jr. a écrit que ῝ Auer a enseigné pendant vingt-cinq ans à l'école, et pendant les douze derniers ans, il était son seul professeur de théologie. Il tenait la position d’humaniste, probablement le professeur humaniste en théologie aux États-Unis. Son tempérament courtois et de bonne humeur l'a soutenu contre toute critique sur ses vues théologiques, et il n'a jamais failli à son respect pour les opinions des autres hommes, cependant pour beaucoup il était en désaccord avec eux. Il était un conférencier lucide et intéressant. ”

Un de ses étudiants à Tufts, Carl Seaburg, rappela qu’Auer était ‟ un conférencier sans escale à partir du moment il entrait dans la salle de classe jusqu'au moment de son départ, se frottant sa tête chauve et versant une grande bouillabaisse de faits, d'opinions et d’interprétations."

Un autre étudiant, Ernest Cassara, se souvint de son esprit. Auer dit à sa classe qu'il allait leur demander d'expliquer la Trinité. Bien sûr, a-t ’-il ajouté, qu’il excuserait les étudiants unitariens et universalistes et ferait appel aux congrégationalistes et épiscopaux. Quatre ou cinq d'entre eux se sont levés et ont tenté une définition, mais ont lamentablement échoué. Enfin Auer dit: ῝ Je vais vous l'expliquer, c’est un peu comme de l'huile trois-en-un… ”

Auer pouvait également se moquer de lui-même. Il aimait affirmer que le seul exercice physique qu'il n’avait jamais fait était de remplir son stylo à encre et de nettoyer ses lunettes.

Bien qu’Auer ne fût pas un auteur prolifique il fit produire quelques essais utiles et des livres. Probablement le volume le plus important, les Humanism States Its Case, en 1933, enregistrait les conférences qu'il avait prononcées à la King's Chapel en 1932 pour l'Institut Lowell. Un livre populaire, il a été considéré comme une publication de référence en raison de sa présentation complète et compréhensible de l'humanisme religieux. Dans ce qu'il a écrit, ῝ l'humanisme, dans son sens religieux, métaphysique, et éthique, n’est pas un système fixe dont la valeur se trouve dans les résultats déjà obtenus; son mérite réside dans le fait qu'elle est une méthode utile et fiable pour trouver la vérité. ”

 
Aussi en 1933 Auer, John Dewey, Raymond Bragg, Albert C. Dieffenbach, Eustace Haydon, Curtis Reese, et surtout Roy Wood Sellars, avec d'autres grands humanistes, se réunirent et publièrent le premier ῝  Manifeste humaniste. ” William F. Schulz dans son étude détaillée du ῝ manifeste ”, a déclaré qu' ”il représentait une tentative sincère de fusionner l’intégrité intellectuelle avec l'expression religieuse. ”

Un autre livre est ressorti du débat de 1948, à Antioch College avec le professeur Robert L. Calhoun de Yale Divinity School sur le thème ῝ l'humanisme la religion de l'avenir? ” Humanisme contre le théisme, 1951, inclus une version élargie du message d’Auer et une défense du théisme écrit par un collègue de Calhoun à Yale, Julian Hartt.

De temps en temps Auer écrivait des articles de journaux, des critiques de livres, et donnait des conférences spéciales. En 1932, il a donné une conférence rue Berry intitulée ῝La fonction de l'église libérale aux Etats-Unis. ” En 1943, il a contribué à un essai réfléchi sur ῝ Le développement de la pensée théologique aux Pays-Bas au cours du dix-neuvième siècle ” pour un symposium néerlandais sur la contribution des Pays-Bas aux sciences. Fondamentalement, cependant, il était un enseignant et qui était un héritage qui le satisfaisait. Comme il le dit dans un de ses derniers sermons, ῝ Nous ne sommes qu'un petit rouage dans la machinerie de l'histoire, mais pour le moment, un qui est nécessaire; quand nous partons une autre personne nous remplace…. Nous devons apprendre à être satisfaits dans le milieu de ce monde en mutation, satisfaits à jouer notre rôle et puis l'oublier. Nous devons servir notre temps. ” et a écrit des articles et critiques de livres.

Durant sa vie Auer reçut plusieurs honneurs. Meadville lui donna un D.D. en 1932; l’université Clark lui décerna un Lit.Dr en 1941; et en 1942 il reçut un A.M. de Harvard. En 1935, la reine Wilhelmina reconnut ses contributions aux Pays-Bas en faisant de lui un officier d'Orange-Nassau. Bien qu’Auer vécut la plupart de sa vie d'adulte aux États-Unis, et admirait et respectait sa démocratie et les moyens, il n'a jamais été un citoyen, préférant conserver son patrimoine de naissance.

Après sa retraite les Auers vécurent peu de temps à La Haye. Manquant aux États-Unis, ils sont retournés à vivre près de l'un de leurs enfants à Chapel Hill, Caroline du Nord. Lors d'une visite à Concord en 1963 Johanna est morte. Il mourut l'année suivante.

*Les papiers d’Auer n’ont pas survécu. Son dossier ministériel Association unitarienne américaine est à la Bibliothèque théologique d’Andover-Harvard, Harvard Divinity School, à Cambridge, dans le Massachusetts. Il y a un petit fichier sur lui aux archives de l'université d’Harvard, à la Bibliothèque Pusey. Parmi ses écrits qui ne sont pas mentionnés ci-dessus il y a «Quelle foi signifie pour moi" à Clarence Russell Skinner et d'autres documents, Tufts Papers on Religion, a Symposium (1939); Amerika Zoals Het Leeft en Denkt (1958), une étude des conditions sociales aux États-Unis; et The Dutch Contribution to World History with a Personal Memoir (1963). Pour une bibliographie partielle de ses écrits voir Harvard Divinity School Bulletin (1953 au 1954). Il n'y a pas de pleine longueur biographie, mais ce qui suit contient des informations utiles: Catalogue Général de Meadville Theological School, 1844-1944 (1945); George Huntston Williams, ed, le Harvard Divinity School (1954); John W. Teele, ed, The Meeting House on the Green, A History of The First Parish in Concord and Its Church (1985).; et William F. Schulz, Making the Manifesto: The Birth of Religious Humanism (2002).

Article by Alan Seaburg   - Envoyé le 12 mars 2004, the Dictionary of Unitarian and Universalist Biography, an on-line resource of the Unitarian Universalist History & Heritage Society. http://uudb.org