Alcott Abigail et Bronson

Amos Bronson Alcott (29 novembre 1799 – 4 mars 1888), éducateur, philosophe, utopique et visionnaire, a suivi l'École du Temple progressive à Boston, fonda la communauté Fruitlands à Harvard, dans le Massachusetts, et conduisit de nombreuses ‟ discussions ” socratiques en public. Bien qu'il n'ait appartenu à aucune église, Alcott était influent à la fois dans l'aile transcendantaliste de l'unitarisme et dans le mouvement de la Religion Libre qui a suivi. Sa femme Abigail May Alcott (8 octobre 1800 - 25 novembre 1877) était unitarienne, abolitionniste, militante des droits pour les femmes, et pionnier comme travailleur social, et a soutenu son mari et la communauté Fruitlands par son travail et ressources. Elle a fourni le modèle ‟ Marmee ” pour le roman Littel Women à sa fille Louisa May Alcott.

Amos est né à Wolcott, dans le Connecticut, il était l'aîné de huit enfants d'Anna Bronson et de Joseph Chatfield Alcox, un couple d'agriculteurs. Bien que son éducation d'enfance a été minime, il était fasciné par les livres, construisit sa propre bibliothèque, et lut beaucoup. Un livre en particulier, A Pilgrim's Progress de John Bunyan l'a frappé avec la force d'une expérience de conversion. Il relut le livre tout au long de sa vie, le mémorisant et l'intériorisant, et faisant de lui un manuel pour la vie. ‟ Ce livre a été incorporé dans la substance même de ma jeunesse ” écrivait-il plus tard.

 A treize ans, il assista brièvement au cours à proximité de l'académie de Cheshire, mais très vite il retourna chez lui, humilié par les autres étudiants pour ses manières rustiques. Il essaya ensuite un certain nombre d'emplois dans l'agriculture, l'horlogerie de fabrication, et le porte-à-porte de la librairie, mais il souhaitait avant tout être un enseignant. À dix-neuf ans, s’étant nouvellement auto-baptisé comme A. Bronson Alcott, il navigua pour Norfolk, en Virginie, dans l'espoir d'enseigner dans le Sud. Étant dans l’impossibilité de trouver un emploi en tant que professeur et réticent à rentrer chez lui, il travailla pendant cinq ans comme colporteur en Virginie et en Caroline du Nord. Parmi les Quakers de la Caroline du Nord, il accepta la doctrine de la ‟ lumière intérieure ” qui est devenue le germe de sa croyance en relation directe de chaque individu avec Dieu.

Après son retour, de 1823 jusqu'en 1828 Alcott servit comme un maître d'école innovateur dans le Cheshire et à Bristol, dans le Connecticut. Son approche progressive attira l'attention: un rapport dans le Boston Recorder and Telegraph appelait son école à Cheshire ‟ la meilleure école commune dans l'État, peut-être aux États-Unis. ” Il a été élu à la Société du Connecticut pour l'amélioration des écoles communes. Alcott néanmoins perdit ses positions dans les deux écoles après que les parents se soient opposés à ses méthodes. En 1827, Samuel Joseph May, le ministre unitarien à Brooklyn, dans le Connecticut, et un réformateur de l'éducation lui-même, invita le célèbre professeur à le visiter. Grandement impressionné, May organisa un poste pour lui à la Charity Infant School à Boston l'année suivante. Alcott fît une encore plus grande impression sur la sœur de May, Abigail.

Abigail, la plus jeune enfant de Dorothy Sewall et l’éminent laïque unitarien Col. Joseph May, avait reçu une éducation largement informelle, bien que, comme le reste de sa famille, elle avait bien lu. Alors jeune adulte, elle avait étudié l'histoire, les langues et la science dans Duxbury, au Massachusetts, sous le tuteur Abigail Allyn, fille du ministre congrégationaliste et libéral John Allyn. Ayant rencontré Alcott tout en restant avec son frère à Brooklyn, elle s’appliqua pour le poste d'assistant dans la nouvelle école de Boston Alcott. Quelques mois plus tard, elle a écrit à son frère: ‟ Je me suis engagé avec M. Alcott non pas dans une école, mais dans le solennel - dans la capacité importante d'amie et de femme. ” Elle se réjouissait qu'elle ne fût non seulement l'amant d’Alcott, mais ‟ son élève, son compagnon. ” Alcott était heureux de découvrir que ‟ la philosophie n’est pas l'ennemi de l'amour ” et plutôt ‟ son ami intime. ” Ils ont été mariés en 1830 par Francis Greenwood à la King's Chapel, l'église de May.

Un fois qu’il s’est écarté du calvinisme dans lequel il avait été élevé, Alcott a été attiré par la foi unitarienne de May. Quand il est arrivé à Boston, il assista à des églises unitariennes régulièrement, l'ensemble de la prédication, et la recherche d'un message spirituel qui reflétait ses propres pensées. ‟ Le style général de la prédication, en ce qui concerne la pensée et la manière, parmi les unitariens se rapproche de mon point de vue de la prédication correcte que celle de toute autre cours, ” écrivait-il dans son journal en 1828. Il a toutefois poursuivi en disant, que ‟ même cela, il me semble que c’est très contestable. Il y a trop de la doctrine simple, trop peu de la pensée pratique.... La prédication est trop une affaire d'une autre vie à enseigner aux hommes comment mourir plutôt que de la façon de vivre. ” Après quelques années, il arrêta de participer à une quelconque église. Par la suite il confia lui-même que ‟ le monde chrétien est anti-Christ. ”

Contrairement à son mari, Abby, qui avait grandi dans l'église unitarienne et dont le frère bien-aimé était un ministre unitarien, conserva l'habitude et le plaisir d'aller à l'église. Plus tard, en 1831 et vivant à Philadelphie, elle assista aux réunions des Quakers parce qu'elle sentait que Joseph Priestley influençait les unitariens étant "pires que les infidèles."

Basé sur son expérience de l'enseignement à Boston, Alcott a écrit des observations sur Les principes et les méthodes de l'enseignement aux enfants en 1830. Impressionné par cette brochure, un riche industriel de Pennsylvanie Quaker Reuben Haines l'a engagé pour organiser une école privée progressive. Ainsi, à la fin de l'année, les nouveaux mariés se sont déplacés à Germantown, en Pennsylvanie. Au début de 1831 leur premier enfant, Anna Bronson, est née, et dix-huit mois plus tard, une seconde fille, Louisa May. Leur père a suivi le développement des filles attentivement, enregistrant des observations détaillées. Son objectif était de trouver dans ses filles la preuve de la même essence spirituelle dont il avait confiance en lui-même d’être présente.

Lorsque son patron Haines est mort subitement en 1831, l'école de Germantown s’est retrouvée avec des ressources insuffisantes. Alcott garda cela pour une autre année, puis trouva un autre patron qui l'aida à établir une école progressive à Philadelphie. Ici, comme dans le Connecticut, les parents qui s’interrogeaient sur ses méthodes commencèrent bientôt à retirer leurs enfants de ses soins. À l'automne 1834, après qu’Abby fit une fausse couche presque fatale, la famille Alcott est retournée à Boston.

Avec l'aide d'Elizabeth Peabody, qui recrutait des enfants parmi les familles les plus distinguées de Boston, Alcott organisa l'École de la culture humaine, communément connue comme l'École du Temple. Ici, il espérait faire ressortir la divinité innée qui demeure au sein de chaque jeune esprit. Il engagea ses "disciples" intellectuellement au dialogue socratique et souligna l'ouverture et l'expression de soi dans une atmosphère de discipline et de respect mutuel. Peabody, elle-même un éducateur pionnier, assistait Alcott dans son travail novateur et publia une transcription enthousiaste de ses méthodes, Fiche d'une école, 1835. Quand en 1835 les Alcotts eurent une troisième fille, elle fut nommée Elizabeth et il devint l'ami et associé de Bronson.

Bien que Bronson Alcott aurait été sans aucun doute en faveur de l'abolition, en tout cas, s'il avait été si tôt actif dans le mouvement anti-esclavagiste étant dû en grande partie à l'influence de Abby et de la famille May. En 1830 Alcott a été l'un des membres fondateurs, avec William Lloyd Garrison et Samuel J. May, de la première organisation anti-esclavagiste à Boston. Alcott admirait Garrison au-dessus des autres abolitionnistes parce qu'il voyait en lui un ‟ esprit libre ” qui va au-delà des principes partisans étroits pour lutter contre tous les abus et pour ‟ établir la vérité dans l'esprit commun. ” Abby, dont la plus proche amie personnelle était Lydia Maria Child et qui assistait régulièrement aux réunions abolitionnistes, a été admirée par Garrison lui-même. Elle a écrit dans son journal, ‟ Chaque femme qui a un cœur avec des sentiments et une tête pour penser est responsable devant son Dieu, si elle ne plaide pas la cause des opprimés. ”

Pendant les années de son église en cours à Boston, Alcott est allé le plus souvent à Federal Street Church pour écouter William Ellery Channing, avec qui il a rapidement commencé par avoir de longues conversations privées. Au début, il pensait que Channing était un ‟ beau génie ” et que son esprit ‟ jetait sur les principes du christianisme une lumière qui dissipe l'obscurité dans laquelle elle a été si longtemps enfermée. ” Finalement, il a commencé par percevoir combien sa pensée était différente de celle de son mentor. ‟ Le Dr. Channing avait moins confiance dans l'éducation que j’ai moi-même, se méfie des influences directes plus que je le fais, et a beaucoup moins de confiance dans le jeune esprit que moi. ”

Alcott stoppa avec Channing en 1837 sur la critique de Channing de ses ‟ Friday Evening Conversations ” du dimanche des enseignants et d'autres adultes. Dans l'une des discussions avec Channing qui suivit Alcott ‟ tenta de démontrer l'identité de l'âme humaine avec Dieu, dans son action dans le divin. À cela [Channing] exprima sa grande aversion, même l’horreur. Il estimait que les doctrines de ce personnage minaient les fondements mêmes de la vertu, confondent la nature du bien et du mal, la responsabilité humaine détruite et démolissent la libre volonté. ”

Bien qu’Alcott ne fût pas ministre en 1836 il était devenu un membre fondateur du Transcendental Club (qu’Alcott appelait ‟ notre Symposium Club ”). Ralph Waldo Emerson avait insisté pour qu’Alcott, comme un ‟ prêtre Dieu fait ” soit inclus. La première réunion de discussion du club eut lieu à la maison des Alcotts. Au cours de ses nombreuses années d'existence Alcott était l'un des plus fréquents à y participer. Lors de ces réunions, il était heureux d'apporter son ‟ propre esprit en communion ” et de ‟ recevoir et de répandre la lumière ” avec ‟ quelques-uns d'entre nous qui avons des vues plus élevées et divines de l'âme que les hommes ont eu coutume de prendre dans le passé. ” Il a appelé plus tard le club ‟ une pierre pour bien aiguiser les esprits. ”

Au cours de 1836-1838 Alcott a écrit ‟ Psyché: un Evangele ”, un compte rendu des premières années de la fille Elizabeth. A la fin Emerson, qui l'avait encouragé comme écrivain, lui conseilla de ne pas publier. Bien qu’Emerson n'a pas été impressionné par le style d’Alcott, il était très pris par les idées qu'il a lues dans les premières versions de ‟ Psyché ” et dans les revues d'Alcott, et qu’il avait entendues dans les conversations avec Alcott. Il les a utilisées pour un meilleur effet dans son propre essai, Nature, 1836. Le ‟ poète orphique ” qu’Emerson invoquait dans l'essai pourrait avoir été lui-même d’Alcott.

Le temps de gloire de l'Ecole Temple fut de courte durée. Bien qu’Alcott n’eut que peu d'utilité pour la religion institutionnelle, il reconnut Jésus comme un maître spirituel. Il a estimé que Jésus ‟ n’a jamais déclaré l'union de son âme avec Dieu. ” En conséquence, il a incorporé ‟ Conversations sur les Évangiles ” dans le curriculum Temple. Lorsque ces conversations commencèrent à inclure des sujets sexuels tels que la conception et la naissance, les parents sont devenus mal à l'aise. Puis, à la fin de 1836, contre l'avis de Peabody, Alcott publia les Conversations avec les enfants sur les Évangiles. Il y eut une tempête de dénonciations dans la presse et à partir de nombreuses chaires. Le conservateur unitarien Andrews Norton étiqueta les Conversations comme : ‟ un tiers absurde, un tiers blasphématoire, un tiers obscène. ”

Vers la même époque un second volume de Harriet Martineau de la Société en Amérique est devenu disponible à Boston. L'année précédente, elle avait visité l’École Temple et était engagée dans une querelle avec Abigail Alcott et Elizabeth Peabody sur leur présence et activité lors des réunions anti-esclavagistes. D’un tempérament fougueux Abby accusa Martineau, qui avait tout juste commencé à prendre une position courageuse contre l'esclavage, de ‟ parler d'une façon aux prêtres et d’une autre aux gens. ” Offensé par Abby et impressionné par Bronson, Martineau écrivit sur le ‟ mal qu’ [Alcott] avait fait pour ses élèves... Par sa gestion extraordinaire, leur offrant chaque incitation au mensonge et à l'hypocrisie. ” Après que la plupart des parents avaient retiré leurs enfants de l'école à cause des conversations, Abby injustement blâma Martineau de la catastrophe. Des décennies plus tard, elle persista à soutenir que ‟ Martineau a pris le pain de la bouche de ma famille. ”

Pas plus en mesure d'enseigner les enfants des riches dans des locaux loués au Temple maçonnique, Alcott déménagea son école en 1838 à son domicile, où il enseigna les élèves plus jeunes dont les parents avaient de petits moyens. Lorsque, l'année suivante, il a admis une fille noire dans ses classes, il perdit ces étudiants ainsi. Cela a fini sa carrière d'enseignant.

Au printemps de 1840, sur l'insistance d’Emerson et avec l'aide financière du père et le frère d'Abby, la famille Alcott se déplaça dans une ferme à Concord près de la maison d'Emerson. Alcott proposa d'être un philosophe-fermier, Channing l’appelait ‟ Orphée à la charrue, ” une vie pour lui-même et sa famille entièrement à la terre. En suivant ce cours, les Alcotts trouvèrent que l'argent était nécessaire pour joindre les deux bouts. Alcott travailla comme ouvrier. Abby et ses filles prirent la couture.

Au cours de leurs dernières années à Boston Abby eut deux grossesses, d’abord un enfant mort-né, puis en 1839 la naissance d'un ‟ beau garçon, à maturité, parfaitement formé ” qui est mort après seulement quelques minutes. Peu après leur arrivée à Concord elle donna naissance à leur quatrième et dernière fille, Abigail May. Contrairement à ses trois sœurs, Abby May a grandi sans la surveillance étroite de son père.

En 1840, le Club Transcendantal lançait un périodique, le Cadran, sous la direction de Margaret Fuller. Alcott, qui avait suggéré le nom de la revue, a présenté une série de cinquante brèves épigrammes philosophiques, ‟ orphiques énonciations ” pour la première question. Beaucoup d'entre eux, pour la plupart des lecteurs, défiaient l'interprétation : par exemple, dans le numéro 17: ‟ Dans la théocratie de l’âme les majorités ne se prononcent pas. ” Ses prises de positions plus métaphysiques n'ont pas fait appel à Emerson et même et à d’autres transcendantalistes. Les paroles ont été recueillies avec tellement de ridicule que Fuller refusa d'imprimer plus.

En 1841, Col. May est mort, mais le petit héritage d'Abby n’était pas un gage suffisant contre la succession qui avait été déposée par les créanciers des Alcotts. Le reste de l'année était difficile, la dette des écoles était croissance et la famille tombait dans une pauvreté notoire. Bronson a été profondément découragé. Abby a été désillusionnée avec la philosophie de son mari. ‟ votre vie a été pour moi plus que votre doctrine ou vos théories, ” écrivait-elle plus tard.

En 1842, Emerson, espérant emmener Alcott à ‟ un moment de pure réussite, ” proposa et souscrivit un voyage pour Alcott en Angleterre, où il pourrait rencontrer un groupe de ses admirateurs avec qui il avait correspondu et qui avait embrassé beaucoup de ses idées pédagogiques. Ces ‟ sacrés socialistes ” lui ont montré leur école expérimentale, ‟ Alcott House ” dans le Surrey. Après de longues conversations Alcott et ses amis anglais ont décidé de planter un ‟ second Éden ”, une nouvelle communauté utopique, en Amérique. Après six mois d'absence, Alcott retourna en Nouvelle-Angleterre, et eut un accueil chaleureux d’Abby, apportant avec lui deux des dirigeants Alcott House, Henry Gardiner Wright et Charles Lane, et le petit-fils de William Lane.

Les nouveaux arrivants se sont joint à la famille Alcott, créant des dissensions. Lane ajouta de nouvelles restrictions à un régime végétarien déjà strict des Alcotts. Wright partit rapidement, affirmant qu'il avait été repoussé par Lane. Abby, estimant que Lane prenait le dessus de sa maison, envahissait ses ‟ droits en tant que femme et mère ”, et qu'elle était ‟ presque étouffée dans cette atmosphère de restriction et de forme ” se demanda si ‟ l'expérience ne la priverait pas de sa tête." Elle fuya Concord à Noël. Quand elle revint, un nouvel accord a été conclu avec Lane dans lequel il concéda ses ‟ excellences ” et permit qu'elle ait un droit d’ ‟ approbation sur tout ce qui était fait. ”
 

Grâce à des fonds fournis par Lane et Samuel J. May en mai 1843, la ‟Consociate Family ” a acheté une ferme, qu'ils ont appelé ‟Fruitlands, ” près de Harvard, Massachusetts. Les six Alcotts et les deux Lanes ont été rejoints dans leur « nouvel Eden » par cinq recrues adultes, certains d'entre elles étaient tout-à-fait excentriques. ‟Toutes ces choses ensemble dans une maison, ” Alcott dit dans l’année qui suivit, ‟c’étaient une société suffisamment singulière et mélodramatique pour toute la scène. ”

La Consociate Family a travaillé tout l'été dans le labourage, la plantation, la réparation de la maison et prenait le temps de converser sur des sujets transcendantaux. Les besoins des nombreux visiteurs curieux ont imposé un fardeau supplémentaire à Abby, qui se plaignait d’être forcée de travailler ‟comme un galérien. ” Malgré leurs forces au travail, le sol s’est trouvé trop pauvre pour produire une récolte suffisante, il n'y avait pas de fruits (malgré son nom de Fruitlands qui avaient que quelques arbres fruitiers), et, pour aggraver les choses, au cours de la saison des récoltes Alcott et Lane sont partis pour une tournée de conférences. ‟Un certain appel de la Sur-âme emporta tous les hommes au loin, ” que Louisa rappela plus tard dans son roman autobiographique, Transcendental Wild Oats. ‟Une tempête est montée, et les piles jaunes étaient sûrs d'être ruinées. ” Selon le récit de Louisa, elle, sa mère, ses sœurs et William Lane sa hâtaient de transporter le grain à l'intérieur pour éviter qu'il ne soit détruit.

L’hiver conduisit la communauté Fruitland à une crise. En raison du temps la neige commença à tomber, seuls les Alcotts et les Laines sont restés. Alcott a été déchiré entre l'idéal du célibat de Lane et les revendications de sa famille. Abby était de plus en plus suspecte quant à la nature de la relation étroite de son mari avec Lane, et a manœuvré pour sauver son mariage. Sur l'instigation d’Abby, Samuel J. May refusa de payer la prochaine tranche sur les dettes de Fruitland. Lorsqu’Abby annonça son intention de prendre les enfants et de les quitter, Lane et son fils sont partis pour une communauté de Shaker. En passant par une crise suicidaire, Alcott décida de choisir sa famille sur le rêve d'une utopie. ‟La constance de M. Alcott pour sa femme et la famille et son inconstance à l'Esprit ont brouillé sa vie pour toujours, ” a fait remarquer Lane. Au début de 1844, la famille a pris refuge dans la maison d'un fermier voisin compatissant. L'expérience Fruitlands s’est terminée.

La famille est restée à Harvard pendant un an, sans travail, profondément endettée, avec de sombres perspectives. Emerson a indiqué que ‟c’était très triste en effet de voir ce demi-dieu au pied du mur. ” En 1845, l'héritage d’Abby a été enfin mis à disposition et, avec l'aide d'Emerson, les Alcotts achetèrent une vieille maison et sont retournés à Concord. A leur nouvelle maison ‟Hillside ” Alcott cultivait et visitait fréquemment la célèbre maison à Walden Pond, et forma une amitié durable avec Henry David Thoreau. Thoreau appelait Alcott ‟le dernier des philosophes ” et ‟peut-être l'homme le plus sain de tous…. J’ai la chance de connaître. ”

Abby et leurs filles ont prospéré dans leur nouvel environnement. Ce fut à Hillside que Louisa commença à développer ses compétences en écriture. Little Women, qui apparut deux décennies plus tard, et qui apportait la sécurité financière à la famille, était basée en partie sur l'expérience de la famille là-bas. En 1847, les Alcotts, qui avait longtemps maintenus leur intérêt pour l'abolition, abritèrent un esclave fugitif.

La nouvelle maison, cependant, s’avéra coûteuse à entretenir. Elle a été louée en 1848 et les Alcotts déménagèrent à Boston. Abby trouva du travail pour soutenir sa famille comme ‟missionnaire pour les pauvres ”, payé d'abord par un cercle d'abonnés puis par la Friendly Society de la South Congregational Unitarian Church. Elle a non seulement distribué les nécessités comme la nourriture et les vêtements, mais a cherché à ‟communiquer l'espoir de l'énergie à faire et à porter. ” ‟Croyez-moi," écrivait-elle dans son premier rapport, ‟il est plus fréquent que le désespoir paralyse le cœur que cette faim prive le corps. ” Face à un torrent d'immigrants pauvres, elle se concentra à aider ceux dont la vie pouvait être considérée. ‟Nous faisons un bon travail quand nous revêtons les pauvres ”, écrit-elle, ‟mais un meilleur lorsque nous leur rendons le chemin facile pour se vêtir eux-mêmes - le meilleur quand nous organisons la société pour ne plus avoir de pauvres. ”

Abby a été critiqué par certaines de ses aides venant des unitariens pour ne pas être pratiquante. Elle suivit les cours de Théodore Parker, qui soutenait sa mission. Entre 1850 et 1852 Abby a mis au point une agence de travail pour aider les jeunes femmes à trouver un emploi dans le service domestique. Comme une femme au service des femmes qui ont besoin de travail, elle a rejoint le mouvement des femmes et envoya une pétition à la Convention Constitutionnelle de l'État du Massachusetts au nom du suffrage féminin. Cette période de militantisme a pris fin en 1852 lorsque les Alcotts vendirent leur propriété de Hillside à Nathaniel Hawthorne. Les recettes ont permis à Abby de se retirer de son travail exigeant. Elle est restée un défenseur actif des droits des femmes le reste de sa vie.

Peu après son arrivée à Boston Bronson Alcott a été absorbé pour écrire Tablets, un étrange traité philosophique introspectif, et a commencé à vivre, comme plus tard il l’a rappelé, en ‟tremblant à proximité des lignes de la divinité. ” À une occasion, il est apparu à l'improviste à la maison d’Orestes Brownson - un transcendentaliste et Alcott soutint, à cette époque un catholique et lui dit: ‟Je suis plus grand que Dieu. ” Un jour de l'été de 1849 Alcott soudainement se leva de son bureau, courut et partit de la maison. La dépression marqua le début d'un changement essentiel qui le conduisit à réaliser qu’en restant trop replié, qu'il s’était lui-même isolé du monde extérieur et s'approchait de la folie. Dès lors, il a commença à se réengager avec sa famille et la société. ‟Sans les femmes, les enfants, les mères, les grands-mères, nos maisons sont des sépulcres ” écrivait-il plus tard, ‟notre métaphysique inconsistante, nos croyances vides et peu satisfaisantes comme les images d'un rêve, le sens de l'immortalité impuissante et vague, comme les vapeurs et les brumes, décoloration, fugitives et périssables. ”

Rajeuni et avec l'insistance d’Emerson, Alcott commença à poursuivre une carrière en tant que philosophe-débateur, non seulement dans la région de Boston, mais aussi sur des visites par le biais de l'État de New York et de l'Ohio. Il encourageait son public à embrasser les idées transcendantalistes à travers une série de conversations sur des sujets tels que ‟Man—His History, Resources, and Expectations ” et ‟Mysteries of Human Life ” (Dormir, le silence, la santé, la réussite, la civilité, l'amitié et la Religion). En 1853 Alcott a été invité à animer un cours de ‟Conversations sur la vie moderne ” à la Harvard Divinity School. De là il débuta des amitiés durables avec deux de ses étudiants, Moncure Conway et Benjamin Franklin Sanborn. Conway ensuite promut la pensée d’Alcott sur les deux côtés de l'Atlantique. Sanborn est devenu son biographe et laudateur. Alcott continua à offrir ses Conversations les trente années qui suivirent, pour finalement aller aussi loin que l'ouest jusqu'à l'Iowa.

Jamais un militant abolitionniste, Alcott avait rejoint le Comité de vigilance quand il était revenu à Boston en 1848. En 1854, lorsque les tentatives du Comité échouèrent à libérer l'esclave fugitif Anthony Burns, Alcott fit un témoin solitaire spectaculaire contre l'esclavage sur les marches de Faneuil Hall. Thomas Wentworth Higginson, qui avait fait appel en vain pour que d'autres prennent d'assaut la salle, il le pensait un acte unique courageux. Alcott a écrit plus tard, ‟Il semblait que le moment d'un sacrifice soit posé sur l'autel pour les droits des hommes libres et le salut de la République. Et je me suis senti, je me souviens, honteux de revenir, faire et respirer à ma maison, comme je l'avais laissée. ”

En 1857, les Alcotts sont revenus à Concord. Alcott servit comme directeur des écoles de la ville, de 1859 à 1864. Il a encouragé les enseignants à partager leurs méthodes les uns avec les autres et de prendre les enfants lors d'excursions. Pas aussi dogmatique sur les méthodes comme il l'avait été dans ses premiers jours d'enseignement, il a encouragé les enseignants à développer leurs propres styles d'enseignement efficace et individuel. Il publia ses idées sur l'éducation dans le cadre du rapport de l'école de 1860 à 1861.

Dans les années 1860 Alcott est devenu intéressé par le mouvement religieux libre dirigé par Francis Ellingwood Abbot et Octavius ​​Brooks Frothingham et en 1867, il aida à organiser le Free Religious Club (plus tard, le Radical Club) à Boston. Le Club tenait des réunions structurées le dimanche, suivi par des conversations qu’Alcott dirigeait. Comme il se dirigeait vers une meilleure appréciation de l'influence stabilisatrice des institutions sociales, y compris les églises, il a brièvement envisagé de devenir un religieux missionnaire pour cette nouvelle forme de religion. Il a finalement quitté le mouvement, cependant, car il lui est apparu de plus en plus scientifique et trop peu spirituel.

Alcott revu et compléta Tablets et le publia en 1868. Il a été reçu plus gracieusement que ‟Orphic Sayings ” des décennies avant. ‟M. Emerson a été à M. Alcott comme Platon à Socrate ” a écrit le Chicago Tribune. Alcott dit fin de cette année, ‟je pense que je ne suis pas trompé en croyant que j'ai vécu fidèle à mes idéaux et ont eu leur excédant de grandes récompenses. ” En 1875, il a été élu à la société Phi Beta Kappa de l'Université Harvard. Quand il doutait qu'il appartenait à une société de savants, Emerson lui dit, ‟Vous êtes un membre de droit du génie. ”

En 1875 Alcott mena une série de 15 entretiens à Concord le dimanche après-midi, attirant même deux anciens détracteurs, le ministre unitarien, Grindall Reynolds, et le juge conservateur, Ebenezer Hoar Rockwood. Quatre ans plus tard Alcott et ses amis ont créé la Concord School de philosophie et de littérature. Cette réunion pendant les étés avait un succès considérable, et continua tout au long du reste de sa vie.

Abby est morte en 1877. Cyrus Bartol et William Lloyd Garrison parlèrent à son enterrement. Bronson a écrit: ‟Très doux et parfumé est le souvenir de cette vie de sacrifices pour le droit, les bonnes actions, le dévouement aux devoirs du moment. ”

En 1882, Bronson a subi un coup sévère, mettant un terme à sa carrière en tant que philosophe-débateur. Il est mort en 1888 et a été enterré à côté d‘Abby dans la parcelle familiale dans le cimetière de Sleepy Hollow à Concord. Leurs filles célibataires Elizabeth, qui était morte en 1858, et Louisa May, décédée deux jours seulement après son père, ont été enterrées là aussi. Parmi les personnes au service commémoratif il y avait Franklin Sanborn, Ednah Littlehale Chaney, et Cyrus Bartol. Alcott et l'œuvre de sa vie, a déclaré Bartol, étaient ‟la substance des choses qu'on espère, la preuve des choses invisibles. ” Au moment de sa mort Bronson Alcott partageait avec Ralph Waldo Emerson le titre de ‟Sage de la Concorde. ”

Les lettres et journaux d’Alcott sont à la Houghton Library à Cambridge, dans le Massachusetts. D’autres documents peuvent être consultés au Concord Free Public Library à Concord, Massachusetts. Odell Shepard édita une sélection de journaux, Les Journaux de Bronson Alcott (1938). Certains des écrits pédagogiques d’Alcott, y compris ses rapports avec Concord, Massachusetts, sont collectés dans Walter Smith, rédacteur en chef, Essays on Education, 1830-1862  (1960). Parmi ses œuvres éducatives antérieures sont ‟Primary Education” (janvier 1828), ‟Elementary Instruction” (juin 1828), et ‟Pestalozzi's Principles and Methods of Instruction” (mars-avril 1829), toutes dans le American Journal of Education. Ses livre, en plus de ceux mentionnés avant, inclus Concord Days (1872), Table Talk (1877), Sonnets and Canzonets (1882), et New Connecticut (1887), les deux derniers une mémoire et une autobiographie en versets. Pour une première appréciation d’Alcott, voir Orestes Brownson, ‟Alcott on Human Culture ” Boston Quarterly Review (October, 1838). Parmi les biographies de Bronson Alcott il y a Odell Shepard, Pedlar's Progress: The Life of Bronson Alcott (1937); Dorothy McCuskey, Bronson Alcott, Teacher (1940); Franklin B. Sanborn et William T. Harris, A. Bronson Alcott, His Life and Philosophy (1965); et Frederick Dahlstrand, Amos Bronson Alcott: An Intellectual Biography (1982). Dahlstrand aussi a écrit l’entrée dans American National Biography (1999). Voir aussi Charles Strickland, The Child Rearing Practices of Bronson Alcott (1969).

Des lettres et autres documents sur Abigail May Alcott se trouvent dans les documents de la famille Alcott à la Houghton Library, les documents d’Elizabeth Bancroft Schlesinger à la Bibliothèque Schlesinger, et l'Gannett Papers William Channing à la Bibliothèque théologie d’Andover-Harvard, tout à Cambridge, Massachusetts. Pour les biographies d’Abigail Alcott et sa famille dans son ensemble, voir Madelon Bedell, Les Alcotts: Biographie d'une famille (1980); Sandford Salyer, Marmee: La Mère de Little Women (1949); Cynthia Barton, épouse transcendantale: La Vie d’Abigail May Alcott (1996); et la bibliographie au début sur Louisa May Alcott.