• Marie Billings



      

     

    Marie Billings


    Marie Ward Charlotte Granniss Webster Billings (11 juillet 1824 , 2 mars 1904) était une universaliste auteur, activiste et rédactrice de cantiques. Épouse de deux ministres universalistes, elle a elle-même été ordonnée prêtre en 1892. Gentille et généreuse, elle illustrait le missionnaire libéral zélé du dix-neuvième siècle qui propageait l′universalisme à l'ouest.

    Marie Charlotte Ward était la 14ème des 16 enfants nés de Charlotte Munger et de William Ward de Litchfield, dans le Connecticut. La plupart des membres de cette famille qui étaient profondément religieux assistaient à l'église épiscopale de St. Michael, à Litchfield, dont son grand-père paternel, le pasteur Solomon Palmer servit jusqu'à sa mort en 1771. Palmer, qui étudia en Angleterre, était un presbytérien jusqu'à ce qu'il rejoigne l'église épiscopale en 1754.

    Vers 1830, l'un des frères aînés de Marie, probablement Henry (né en 1805), s'est converti à l'universalisme sous l'influence du révérend Menzies Rayner, ministre universaliste à Hartford, de 1827 à 1831. À son tour, Henry persuadait sa mère, Charlotte, et, éventuellement, Marie aussi, à se convertir. Sans congrégation universaliste à Litchfield, les élèves pratiquaient leur nouvelle foi en privé.

    Litchfield à l'époque était une ville grande et culturellement sophistiquée, la maison de Tapping Reeve, première école de droit de l'Amérique, et la Litchfield Académie Femelle. Six des frères et sœurs plus âgés que Marie ont assisté à l'Académie de la Femme dans le cadre de leur scolarité. Après la mort de neuf frères et sœurs, quand Marie avait environ dix ans, ses parents l'ont retiré de l'académie pour faire son école à la maison. Elle lisait les classiques et parcourait la campagne.

    Marie a été mariée trois fois, et même si elle était consacrée à son mari, elle n'était pas définie par eux. Les trois mariages reflétèrent son engagement profond envers la famille et la maison, mais ils ont aussi permis à sa créativité littéraire et religieuse de briller à travers. En 1845, elle a épousé Frédéric Granniss, un riche marchand de soie, également de Litchfield. Le couple déménagea en 1851 à Hartford pour de meilleures opportunités d'affaires. Ici, ils vécurent une bonne vie qui comprenait une belle maison à West Hartford (surnommé Rest Lilfred ), voyageaient largement en europe, et Marie eut sa première chance de de rendre un culte avec une congrégation universaliste. A la Universalist Church Hartford, Marie travailla avec l'école du dimanche, participa à des cercles de femmes et composa des hymnes festifs. Frederick servit comme directeur d'école du dimanche pendant plusieurs années. Malheureusement, l'état de santé de Frédéric était faible. Marie se consacra à ses soins jusqu'à sa mort prématurée en 1866. La quasi-totalité de sa vie elle eut un ou plusieurs membre de sa famille à sa charge.

    Marie et Frédéric n′ont pas eu d'enfants, bien que plusieurs de ses écrits suggèrent qu'ils ont perdu un ou plusieurs enfants en bas âge à l'accouchement, peut-être avant le passage à Hartford. À certains égards, ses compositions sont devenues sa progéniture. Son premier livre, Emma Clermont , a paru en 1849. Au cours de ses vingt-quatre ans, en tant que ‛Mme Granniss′, elle publia des dizaines d'histoires, des poèmes et des hymnes dans les magazines universalistes, y compris le Ladies Repository Rose de Sharon , Lily of the Valley , la Trumpet , ainsi que diverses revues laïques. Le journal qu'elle a tenu pendant sa longue tournée d'Europe, de 1859 à 1860, est apparu dans le Ladies Repository  en 53 versements de septembre 1860 à juin 1865. Bien que pleinement engagée dans l'écriture et l'édition, elle trouvait le temps de travail pour la réforme. Cela a été en partie facilité par ses liaisons avec d'autres femmes universalistes indépendantes, telles que Caroline Soule , Phebe Hanaford et Mary Livermore . Néanmoins, son orientation est restée domestique: toute engagée à promouvoir l'universalisme, elle l'a fait principalement à travers l'écriture et le travail bénévole, des activités ministérielles acceptables pour les femmes du milieu du siècle. Grâce à son premier mariage et veuvage, elle n'a apparemment pas tenu compte du rôle public de prédicateur.

    Après que Granniss soit mort, Marie est restée à Hartford avec sa sœur aînée Ellen. En 1869, Marie épousa Charles Henry Webster (né en 1817), originaire de Georgetown, dans le Massachusetts, qui était dans le ministère universaliste dans le Connecticut depuis 1843. Il avait servi les églises de East Lexington, South Dedham, East Boston et Chicopee, dans le Massachusetts ; Auburn et Lewiston, dans le Maine; et Collinsville et Granby, dans le Connecticut. Il a également été aumônier pendant la guerre civile et missionnaire universaliste du Connecticut, de 1867 à 1869. Sa première femme, également nommée Marie, est morte en 1868. Les Websters se sont installés dans Rocky Hill, un petit village au sud de Hartford. Il quitta le ministère pour s′occuper d′une librairie.

    En tant que la femme d'un ministre avec un penchant missionnaire, Marie a élargi son travail de l’Église dans le ministère public. En 1872, elle a servi comme vice-présidente de la Centenaire Association des Femmes (WCA) du Connecticut (WCA nationale a été fondée en 1869 pour récolter des fonds pour le centenaire universaliste de 1870). Son travail avec la convention universaliste du Connecticut l′emmena à être mise en contact avec les femmes ministres dans son état, notamment Olympia Brown et Phoebe Hanaford. En 1871, Marie prêchait son premier sermon public dans l'église de Hanaford à New Haven. Ensuite Marie s′engagea dans l'offre de prêcher dans tout l'état. Elle a également été active pour la Conférence ministérielle de la femme (fondée par Julia Ward Howe en 1873).

    Charles est mort de la pneumonie en 1877. Veuve une seconde fois, Marie, à 55 ans, continua son ministère et à écrire. Elle a obtenu une place dans E.R. d'Hanson de 1882, recueil de 157 femmes universalistes, Our Woman Workers ; publia son deuxième livre, The Tree Wonderful Christmas , 1882, un livre illustré pour enfants; et onze de ses hymnes parurent dans Women in Sacred Song, en 1884, une anthologie de 2500 textes de cantiques de référence de plus de huit cents femmes auteurs, y compris Hanaford et Howe.

    Bien reliée et respectée, Marie aurait pu rester dans le Connecticut le reste de sa vie. Au lieu de cela, elle a pris une mesure radicale. Elle déménagea au Texas où elle épousa le révérend James Billings, nouveau missionnaire universaliste de l'Etat. Marie avait alors 61 ans et James 74. Comme Webster, Billings avait une carrière active en tant que ministre universaliste et éditeur. Marie put l'avoir rencontré au début des années 1880, quand il a reçu le soutien du Centenaire de l'Association des Femmes pour le travail de la mission au Texas.

    Les Billings ont été commis à la diffusion de l'universalisme au Texas, comme en témoignent leurs nombreux rapports administratifs, des sermons et autres écrits théologiques publiés dans le Universalist Herald , le Christian Leader, et ailleurs. Presque à eux seuls, ils ont établi la Convention universaliste du Texas, personnellement remplissant presque tous les fonctions à un moment ou un autre. Marie était un secrétaire correspondant engagé, en tirant pleinement parti du bureau de poste pour aider à répandre la religion libérale dans les zones rurales de ce grand État. Ils ont établi le centre de la mission de l’État dans Hico, une ville de coton naissante sur le Texas Central Railway, environ 75 miles au sud-ouest de Dallas-Fort Worth. Dans Hico ils ont fait entendre des investissements immobiliers au nom de la Convention Texas et ont ouvert All Souls Church en 1889, la même année que Marie a été autorisée à prêcher. Des rapports sur l'adhésion à Hico varient, fichant entre 90 et 300 membres.

    Lors de la réunion annuelle de 1892 à la Convention de l'État du Texas, Marie a été ordonnée au ministère universaliste. Depuis quelques années après que James soit mort en 1898, elle continua son circuit de prédication. Francis Skinner, une femme de Hartford, est devenue sa compagne de vie. Elle a également construit un petit réseau de femmes ministres dans le sud-ouest. Parmi celui-ci il y avaient Rachel Dallgren Billings (sa belle-fille, Athalia Irwin, Marguerite Hess, Marianne Folsom, et Meekie Dunoway.

    Malgré les défis particuliers pour la croissance d'une église au sud-ouest, des conditions météorologiques extrêmes, de grandes distances, des voyages difficiles, une économie agraire imprévisible, et le conservatisme religieux pendant les années de Billings des congrégations ont été créées et l'adhésion universaliste augmentait de manière significative. Après la mort de Marie, l′universalisme au Texas diminua. La Convention universaliste du Texas a continué jusqu'en 1929, mais jamais avec la même mise au point ou vigueur que lorsque James et Mary Billings étaient vivants pour la diriger.

    *Il y a des informations d'archives sur Billings et l′universalisme au Texas dans les collections spéciales universalistes à la Theological Library Andover-Harvard à Cambridge, dans le Massachusetts. En plus des périodiques mentionnés ci-dessus Billings contribua au  Christian Leader, le Universalist Leader, le Guiding Star, le Universalist Herald, et le Gospel Banner. Il y a des entrées sur la facturation sur Elizabeth Brooks, Prominent Women of Texas (1896) ; Phoebe Hanaford, Daughters of America; or, Women of the Century (1882) ; E.R. Hanson, Our Woman Workers: Biographical Sketches of Women Eminent the Universalist Church for Literary, Philanthropic and Christian Work (1882); et Catherine Hitchings, Universalist et Unitarian Women Ministers (sec. ed., 1985) . Il y a un morceau sur elle, "Biographical Sketch: Mary C. Granniss" dans la Trumpet and Universalist Magazine  (5 mars 1859), et les avis de décès dans le registre universaliste (1905) et le leader universaliste (30 Avril, 1904). Voir aussi Oscar Harpel, ed,. Poets and Poetry of Printerdom: A Collection of Original, Selected, and Fugitive Lyrics Written by Persons Connected with Printing(1875); Eva Munson Smith, Woman in Sacred Song (1885); Stanley Manning, The Universalist Church and Texas (1922); "Fifty Years Ago in Texas," Christian Leader (November 28, 1936); W. H. Rollins, "Universalism in Texas," Christian Leader (October 22, 1938); and Donald Watt, From Heresy Toward Truth: The Story of Universalism in Greater Hartford and Connecticut, 1821-1971 (1971).   

    Article par Barbara Coeyman - Envoyé le 23 décembre 2007,


    the Dictionary of Unitarian and Universalist Biography, an on-line resource of the Unitarian Universalist History & Heritage Society. http://uudb.org

     

     
     traduit de l'anglais au français par DidierLe Roux

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