Herman Bisbee

Herman Bisbee (29 octobre, 1833 – 6 juillet 1879) est surtout connu pour être le seul ministre universaliste américain à avoir été reconnu coupable d'hérésie. Après avoir perdu son adhésion universaliste, il est devenu un unitarien.

Herman était l'un des huit enfants d'une famille d′agriculteurs universalistes à West Derby (maintenant Newport), dans le Vermont. En 1853, il épousa Mary Phelps Sias, fille d'une autre famille universaliste. Après une brève période en tant qu'agriculteur, Bisbee déménagea avec sa femme et sa famille à Canton, New York, où il s′est inscrit à l'école théologique récemment créée dans l'université Saint-Laurent. Alors qu'il était étudiant, il prêchait à une congrégation à Malone, New York. Il y fut ordonné en 1864, l'année de son diplôme.

En 1865, Bisbee et sa famille ont déménagé à St. Paul, Minnesota, où il aidait à organiser une nouvelle congrégation universaliste et servait comme premier ministre. En 1866, il accepta un appel pour l'église universaliste dans les environs de St. Anthony (plus tard partie de Minneapolis), après la mort de son ministre, Seth Barnes. Dans son Mémoire du révérend Seth Barnes , 1868, Bisbee saluait son prédécesseur comme un pionnier de l' universalisme dans l'Ouest et un fidèle disciple de ‟ la vie, l' amour, du humble Jésus. ˮ

Jusqu'à ce moment Bisbee était théologiquement un universaliste traditionnel. Ebenezer Fisher , président du Canton de l'école, avait approuvé son point de vue concernant la Bible et la révélation. En 1868-69, cependant, il passa dix mois en tant que ministre de l'église universaliste à Quincy, dans le Massachusetts. Alors que là, il est devenu intéressé par les idées transcendantalistes et la religion naturelle de la génération précédente des unitariens - Ralph Waldo Emerson, Theodore Parker, James Freeman Clarke - et le nouveau mouvement religieux radical libre. En 1869, il est retourné au Minnesota avec un nouveau message à prêcher.

En 1871, William Denton, un membre de la Free Religious Association, faisait des conférences à Minneapolis sur la théoriede l′évolution de Charles Darwin. James Harvey Tuttle, ministre de la Minneapolis Universalist Church, répondit avec des sermons et des conférences confirmant une interprétation littérale de la Bible. Bisbee et le compatriote ministre universaliste William Haskell ont été contrés (et parfois moqués) de l'avis de Tuttle dans une série de conférences qui sont devenues connues sous le nom de ‟ Minneapolis Radical Lectures. ˮ ‟ Lectures Radical ˮ de Bisbee incluent des discussions sur des miracles, sur l'origine de la Bible, et sur la religion naturelle, notamment celui qui est appelé ‟ The Important and Enduring in Religion ˮ, sur le modèle ‟ Le transitoire et le permanent dans le christianisme ˮ de Théodore Parker.

La réaction de ses collègues universalistes aux conférences de Bisbee était la plupart du temps négative. Un éditorial d′un grand journal confessionnel basé à Boston, L′Universalist , déclarait que, depuis qu'il dénigrait la Bible et le christianisme, il n'avait pas le droit de se dire universaliste. Bisbee a admis qu'il avait ‟ poussé dans la proéminence une classe différente d'idées de celles qui sont généralement poussées dans les églises universalistes ˮ, mais soutenait qu'il ne faisait que de ‟ défendre la libéralité traditionnelle de la dénomination ˮ contre ‟ les tendances conservatrices extrêmes et développées par certains dirigeants dans l'ordre. ˮ

Le défi de Bisbee quant à la théologie traditionnelle est venu à un moment crucial dans l'histoire universaliste. En 1870, la Convention générale universaliste avait voté pour réaffirmer la Profession Winchester de 1803, mais sans y inclure la ‟ clause de la liberté ˮ qui avait permis des différences théologiques. Ainsi, pour la première fois, les universalistes avaient une croyance prescrite contre laquelle les croyances universalistes individuelles pouvaient être jugées. Bisbee a affirmé que la Profession Winchester ‟ a été conçue pour couvrir de grandes variétés d'opinions ˮ et que ses croyances étaient dans la gamme d'interprétations acceptables. Il a nié que tout éditeur de journal avait le droit de porter un jugement sur ses croyances, et a contesté la dénomination de le lever sur des accusations disciplinaires.Il était convaincu que si cela était fait, ce serait justifié.

Au début de 1872, le comité des bourses, d′ordination, et de discipline de la Convention Universaliste du Minnesota a pris Bisbee au mot et exigea qu'il remette sa lettre de communion. Lors du congrès de l’État en Juin, il a été formellement accusé de deux chefs pour ‟ conduite non ministérielle ˮ: pour la prédication de doctrines hérétiques et pour conduite contre fraternelle envers James Tuttle. Après un long débat, la convention adopta une résolution lui retirant l′adhésion En signe de protestation, le compagnon ‟ radical ˮ de Bisbee William Haskell, se retira de la Convention du Minnesota et s′est uni à la Convention du Illinois. Le rédacteur en chef du The Universalist , certainement pas un admirateur de l'opinion de Bisbee, exprima sa consternation: ‟ Il faut dire que nos frères du Minnesota ont fait une chose très extraordinaire que la Convention générale à Cincinnati devrait rapidement et efficacement corriger. ˮ

Bisbee a déposé un recours à la convention générale, où une chambre de recours a confirmé l'action de la convention du Minnesota. Le Conseil a reconnu que Bisbee avait ‟ exprimé un assentiment envers la Profession Winchester ˮ tel que requis, mais a jugé que ce ‟ n′est pas, en cas de doute, pour être considéré comme une preuve concluante, soit pour ce qu'il croit, ou prêche en accord avec. ˮ  Face à l'ancien problème d'essayer de poursuivre l'hérésie sans définir l'orthodoxie, le Conseil a noté, ‟ Il semble presque évident que l'Église universaliste ne sait ce que sa foi religieuse est ˮ bien que ‟ il peut ne pas être nécessaire ou rentable pour la dénomination de l′indiquer avec une quelconque particularité.ˮ

La congrégation St. Anthony de Bisbee, qui lui avait donné un vote unanime de soutien, a changé son nom en ‟ First Independent Universalist Society ˮ et se préparait à quitter la dénomination avec son ministre. En quelques mois, cependant, Bisbee démissionna de son ministère pour raison de problèmes de santé et déménagea à Boston.

Bisbee a brièvement étudié à Harvard Divinity School en 1873, puis est allé à l'étranger. En 1873-74 il a étudié à l'université de Heidelberg. Sa première femme étant morte en 1872, à Heidelberg, il épousa Clara Maria Babcock, fille du pasteur unitarien William Babcock. Clara avait étudié à Harvard Divinity School et a servi comme assistant à son père. Ensemble Clara et Herman ont servi l'Eglise Stepney à East End de Londres quelques mois en 1874. A leur retour en Amérique, Herman est devenu ministre de Hawes Place Unitarian Church à Boston, où il a servi jusqu'à sa mort. Clara Bisbee a vécu jusqu'en 1927. En 1881, elle a créé la Boston Society for Ethical Culture, aussi connu comme la Free Religious Society, au Lyceum Hall à Boston.

Bisbee est largement connu pour forcer la dénomination universaliste à faire face à la question de la liberté de croyance. Après beaucoup de débats et de recherche de l'âme, en 1899 la Convention générale adoptait une nouvelle déclaration de foi, communément appelée la Déclaration de Boston. Il a identifié ‟ Les cinq principes essentiels de l'Universalisme: La Paternité universelle de Dieu, l'autorité spirituelle et le place de son Fils, Jésus-Christ, la fiabilité de la Bible comme contenant une révélation de Dieu, la certitude d'un juste châtiment pour le péché, et l′harmonie finale de toutes les âmes avec Dieu. ˮ La Profession Winchester a été félicitée pour contenir ces principes, et surtout, la ‟ clause de la liberté ˮ a été rétablie.

*La plupart de ce qui est connu de Bisbee dérive de Marie F. Bogue, ‟ The Minneapolis Radical Lectures and the Excommunication of the Reverend Herman Bisbee,ˮJournal of the Universalist Historical Society (1967-68). Celui- ci contient exceptés de substantiels documents primaires. Elle a fait ses recherches dans ce qui est maintenant la collection spéciale à la Bibliothèque théologique universaliste d′Andover-Harvard à Cambridge, Massachusetts (anciennement la collection était à l'Université Tufts), à l'église du Rédempteur à Minneapolis, Minnesota, et au Minnesota Historical Society. L'histoire de Bisbee est également dit à Russell Miller, The Larger Hope, vol. 2 (1985) and in Ernest Cassara, Universalism in America (1971) . Voir aussi William Sasso, "American Universalisme: 210 Years" et John Addington, "American Universalism: 210 Years" et John Addington, "A Brief History: First Universalist Church of Minneapolis."

Article par Charles A. Howe - Envoyé le 25 novembre, 2007