Clara Barton

Clara Barton (25 décembre 1821 – 12 avril 1912) était à la fois célèbre et honorée dans sa vie et a une place bien méritée dans l'histoire américaine, comme l'ange du champs de bataille de la guerre civile et la fondatrice de la Croix-Rouge américaine.

Clarisse Barton, le cinquième et dernier enfant de Sarah Stone et Stephen Barton, est née le jour de Noël 1821, à Oxford, Massachusetts, dans une petite communauté agricole. Son père était important dans l'église locale universaliste. Elle se souvenait de l'église comme austère, avec de grands bancs et des sièges hauts et étroits, où la foi était ‟ martelée ˮ dans ‟ une atmosphère d'hiver incongru. ˮ Elle aimait à entendre son père remémorer son expérience de guerre révolutionnaire dans l'armée du général ‟ Mad ˮ Anthony Wayne.

Le maison des Barton était un endroit stressant pour un enfant timide et sensible. Parce qu'elle était petite et avait un zézaiement elle était taquinée par les membres de sa famille. Sa mère psychologiquement déséquilibrée était sujette à des crises soudaines de colère. Sa sœur aînée Dolly la materner, mais elle eut une dépression nerveuse quand Clara avait six ans. Par la suite, la sœur Sally pensait à ailleurs pour Clara tandis que Dolly restait enfermée dans une chambre à l'étage. Clara a appris très tôt à tirer le meilleur d'une situation familiale difficile, une compétence qu′elle a utiliser considérablement dans sa carrière de pionnier comme infirmière de l'armée.

Clara a appris à lire par Dolly et Sally à un si jeune âge qu'elle n′a eu ‟ aucune connaissance même pour apprendre à lire. ˮ Son frère Stephen lui enseignait les mathématiques. Son frère David commençait à lui apprendre à monter à cru quand elle avait cinq ans. Elle assista à une école du district au cours des trois mois d'hiver et aux sessions d'été. Scolairement avancée mais émotionnellement immature, elle a été renvoyée à l'école à huit ans, mais était incapable d′y rester et bientôt retourna à la maison.

Ses jours de jeu d'enfance prirent fin abruptement lors d'une chute sur un chantier de construction qui a rendu son frère David invalide. A onze ans Clara le soignait nuit et jour tout au long de sa convalescence de deux ans. Ensuite, elle était anxieuse. Elle avait besoin d'être nécessaire. Tout au long de sa vie, l'inactivité amenait la dépression. Après une courte période comme un tisserand dans l'usine de frère Stephen, elle était désemparée.

A phrénologue qui rendit visite à la maison Barton conseilla à ses parents de mettre Clara, en fin de son adolescence, à l'école d'enseignement pour surmonter sa timidité. Bien que l'idée la terrifiait, elle accompagnait quarante garçons et filles dans une école du district. Certains des garçons près de son âge auraient pu se révéler ingérables, mais elle rejoignait leurs jeux et les impressionnait par ses compétences. ‟ Quand ils ont vu que je suis aussi agile et aussi forte qu′eux-mêmes, que mon tir était aussi sûr et droit que le leur, leur respect n′avait pas de limites. ˮ

Surprise quand son école remportait un prix de discipline, Barton dit qu′aucune discipline avait été nécessaire. Plusieurs offres d'emploi suivirent, même après qu'elle avait exigé et obtenu le même salaire que les enseignants masculins. Elle a enseigné pendant dix ans.

À 30 ans Barton s′est inscrite comme étudiante à l'Institut libéral Clinton dans l'État de New York. Lorsque le mandat prit fin, les camarades Charles et Mary Norton l′invitèrent pour une visite prolongée avec leur famille à Hightstown, dans le New Jersey. Bientôt, elle enseigna à l'école et plus tard dans Cedarville Bordentown. Là, elle démarra une école publique gratuite comme celles dans le Massachusetts, jusque-là inconnue dans le New Jersey. L'école a été un tel succès qu'un nouveau bâtiment a été construit et des enseignants supplémentaires embauchés. Un homme a été amené à la tête de l'école avec un salaire de 600 $ de plus de 350 $ de celui de Barton. Ayant un ressentiment de cette manière dictatoriale et pour son salaire injuste, elle est partie pour Washington, DC.

Barton a travaillé à Washington en tant que la première femme secrétaire dans l'office des brevets, pour un salaire égal à celui des hommes. Au début, elle a jugé la situation ‟ délicieusement agréable ˮ avec ‟ personne à se plaindre de moi. ˮ Après un certain temps, cependant, les hommes dans le bureau commencèrent à la harceler. Traquée par des rumeurs d'inconduite sexuelle, alors elle essaya de se lever au-dessus de la situation, mais pire çà devenait. Elle lutta avec une charge de travail écrasante, puis tomba malade du paludisme. La victoire présidentielle de James Buchanan mit fin à son emploi.

Elle est restée à la maison et à Worcester pendant un certain temps, étudia le français et l'art, et rechercha sans succès un emploi. L'élection de Lincoln amena une offre pour retourner à l'office des brevets comme copiste temporaire gagnant huit cents par 100 mots, soit moins que son salaire antérieur. Le sénateur Henry Wilson du Massachusetts a décidé de l'aider. Barton espérait qu'elle pourrait faire place à plus de femmes dans la fonction publique. ‟ Je venais comme volontaire, ils ont fait une expérience avec moi comme il n′y a pas ˮ, écrit-elle. ‟ Ça ne doit pas me faire mal d′être pionnier. ˮ Capable à nouveau de se considérer à aider les autres, elle était animée et joyeuse et aimait son travail et la société de Washington.

Le 19 avril 1861, une semaine après que Fort Sumter essuya des tirs, les sixième troupe du Massachusetts est arrivée à Washington en plein désarroi, après avoir été attaquée par des sécessionnistes à Baltimore. Barton et sa sœur, Sally Vassall, sont allées à la gare pour rencontrer les hommes, dont Barton connaissait certains quand ils étaient des écoliers. La ville n′avait pas d'installations pour les soldats. La plupart ont été logés dans le bâtiment du Capitole. Barton prit les plus grièvement blessés à la maison de sa sœur et les soigna. Constatant que les bagages des hommes avait été perdus dans le fracas de Baltimore, elle trouva des vêtements, de la nourriture et des produits de marchands locaux. ‟ Le sang des patriotes de mes pères faisait chaud dans mes veines ˮ, ce qu′elle a écrit dans ces jours agités.

Des troupes arrivèrent bientôt des État de New York et du New Jersey. Plusieurs reconnurent leur ancien professeur. Elle rendait visité aux hommes qui campaient dans et autour de la ville. ‟ Je ne sais pas depuis combien de temps mon oreille a été libre du roulement d'un tambour ˮ, écrivait-elle à son père. ‟ C′est la musique avec la quelle je m′endors, et je l'aime. ˮ

Barton est devenue le destinataire des livraisons envoyées à Washington en réponse à des lettres que les hommes avaient écrites à la maison. Lorsque les flots de blessés remplirent la ville après la première bataille de Manassas, elle commença à solliciter des fournitures auprès de groupes tels que le comité de secours des femmes de Worcester, instruisant les femmes pour la meilleure façon d'emballer et envoyer. ‟ Je resterai ici tant que tout le monde reste ˮ, écrivait-elle. ‟ Je ne peut être contrainte à faire face au danger, mais je n′en ai jamais peur, et tandis que nos soldats peuvent se tenir debout et se battre, je peux les maintenir, les nourrir et les soigner. ˮ

Elle rentra chez elle lors de la dernière maladie de son père, mais était de retour à Washington l'été suivant, déterminée à obtenir le champ de bataille où elle se sentait le plus nécessaire. Elle a obtenu un laissez-passer d′intendance et six wagons avec camionneurs pour transporter ses fournitures à travers les lignes. Arrivée avec deux aides, quelques jours après la bataille de Culpepper, Virginie, elle déchargea ses wagons à l'hôpital de campagne mal équipé et travailla parmi les blessés pendant deux jours et nuits sans nourriture ou sommeil. Elle a fait ce qu'elle pouvait pour les blessés prisonniers confédérés. Sa première expérience à l'avant renforçait sa détermination à continuer le travail.

Barton est arrivé avec ses fournitures et des compétences sur les champs de bataille de Manassas (Bull Run) à Antietam et Fredericksburg, se considérant faisant partie de l'armée du Potomac. La vingt et unième du Massachusetts a tenu un défilé habillé en son honneur et fit d'elle une fille du régiment. Elle a partagé le sort des soldats, refusant de manger autre que la même bouffe qu′ont leur donnait. Maintes et maintes fois un homme blessé la reconnaissait pour avoir travaillé à soulager sa souffrance. ‟ Oh c′est un endroit pour rencontrer un ami d'autrefois! ˮ elle a écrit. De retour à Washington, elle s′est effondrée avec la fièvre typhoïde, mais a rejoint les troupes dès qu'elle se sentit capable.

Barton n'a pas été la seule femme à servir en tant que bénévole. Elle a loué plus tard, le travail de Marie Bickerdyke, Mary Livermore , Frances Dana Gage et Dorothea Dix , même si elle préférait elle-même travailler seule ou avec un seul assistant. En outre, elle a senti que sa place était sur le champ de bataille, pas aux hôpitaux ou dans des centres d'approvisionnement de Washington. Elle a fait pression sur le sénateur Wilson à plusieurs reprises pour un meilleur approvisionnement et l'amélioration des conditions dans les hôpitaux de campagne. Mais après que la commission sanitaire sous Henry Whitney Bellows a été officiellement reconnue, les efforts des femmes volontaires ont été découragés.

Le ministère de la Guerre a permis à Barton, cependant, d′accompagner son frère David, au quartier du dix-huitième corps d′armée, qui avait été envoyé pour bombarder Charleston, en Caroline du Sud. Elle est arrivée à Hilton Head en avril 1862, pour trouver un visage tout à fait différent de la guerre. Logée et nourrie avec les officiers, elle assista à des parties et à des danses et fit de l'équitation. Elle rencontra là-bas des amis des années précédentes et, également, le colonel John H. Elwell, le quartier-maître en chef de la région. Le compatriote universaliste Frances Dana Gage et sa fille Marie étaient à Hilton Head pour travailler avec les esclaves laissés derrière lorsque les propriétaires avaient abandonné leurs plantations. Elwell et Gage sont devenus des amis pour la vie d'une grande importance pour elle.

Dès leur première réunion Elwell et Barton apprirent qu'ils avaient beaucoup en commun. Peu à peu, les notes bavardes qu'ils échangeaient se sont transformées en lettres d'amour. Elwell avait une femme et de la famille à Cincinnati, mais il a trouvé la verve et l'esprit de Barton irrésistibles. Elle se plaignait de se sentir à sa place, si éloignée des batailles de la guerre, et a parlé de son départ. Il la pressa de rester. Elle est restée.

Mais la guerre bientôt les rattrapait. Avec un cheval de selle et une ambulance bien fournie pour leur utilisation, Barton et Mary Gage accompagnèrent les troupes affectées au siège de Fort Wagner. Barton a vu Elwell descendre sous le feu, se précipitait pour l'aider à être en sécurité et ensuite retournait s′occuper d′un autre blessé. Alors que le siège continuait et que des produits manquaient, les conditions de combat étaient aussi mauvaises que tout ce qu'elle avait vu. Les responsables militaires avaient du ressentiment pour sa présence. Sous une telle pression, elle est tombée malade, physiquement et émotionnellement, et est revenue à Hilton Head. Elwell s′occupa d′elle. Ayant récupéré et prête à revenir à l'avant, elle a été informée que les infirmières de Dorothea Dix étaient en charge.

Influencée à ce moment critique pour le suffrage de la femme par le défenseur Frances Dana Gage, la déception de Barton s′est élargie en vue de la grande injustice faite aux femmes. Bientôt Barton écrira: ‟ Je pense que l′imposition et la représentation sont et ont le droit d'être inséparables. Je souhaite plus dévotement que l'intellect, l'éducation et la valeur morale décidé les privilèges d'un électeur et pas le sexe, ou l'argent ou la terre ou tout autre principe inintelligente. ˮ

Barton a aidé Gage dans son travail parmi les anciens esclaves et Gage aida Barton sur son auto-apitoiement. Au cours des deux décennies qui suivirent Barton avait recours et appréciait les ‟ lettres de foi et de confiance ˮ de cette ‟  Mère capable, fidèle, grand forte aimante Mère. ˮ la mort de Gage en 1884 était un coup sévère à elle.

En décembre 1863, agitée et anxieuse quant à sa relation refroidie avec Elwell, Barton alla à Washington. Elle sombra dans une profonde dépression au point de penser au suicide. Puis au printemps 1864 la campagne du Général Grant commença à inonder de blessés les hôpitaux de campagne. Peu de fournitures arrivaient malgré la planification de la commission sanitaire. Barton a de nouveau reçu un laissez-passer pour aller de l'avant. Fredericksburg était plein de soldats blessés de l'Union, souffrant du manque de nourriture. Elle travaillait dans les hôpitaux, mais encore avait envie d′aller sur le champ de bataille. Une place lui ayant été accordée sous le général Benjamin Butler dans un hôpital de campagne mobile de Virginie, elle se retrouvait de nouveau dans son élément.

Après la guerre, le président Lincoln mit Barton en charge de la localisation de prisonniers disparus de la guerre, une tâche ardue au milieu de la confusion bureaucratique qui a suivi la fin de la guerre. Elle a répondu à des centaines de lettres qui affluaient, donnait ou demandait des informations sur les morts et disparus.

Frances Gage suggéra que Barton raconte son histoire à la population, et donc, en novembre 1866, elle s′est lancée dans une tournée de conférences. Sa conférence, ‟ Travail et incidents de la vie de l'Armée ˮ, a été chaleureusement accueillie partout où elle l′a livrée les deux années qui suivirent. Vêtu de soie noire, sa petite taille commandait le respect, et sa voix musicale agitait des sentiments. Sa performance sur le circuit des conférences fit son nom, un mot d'usage courant, et lui rapporta son premier revenu régulier depuis le départ de l'office des brevets.

En novembre 1867, Barton a rencontré Susan B. Anthony et Elizabeth Cady Stanton à la station de chemin de fer de Cleveland. Barton n′avait jamais parlé publiquement sur le suffrage de femme, mais elle était en sympathie avec la cause. Stanton et Anthony étaient désireux d'engager sa participation. Anthony a commencé y compris les avis des conférences de Barton dans sa publication suffrage, La Révolution , et les groupes de femmes l'ont invité à prendre la parole lors de leurs rassemblements. Elle a été particulièrement efficace devant les groupes d'anciens combattants. ‟ Soldats! ˮ elle pleurait. ‟ Je travaille pour vous et je vous demande, maintenant, à tous et à chacun, que l'on considère les besoins de mon peuple.... Dieu seul sait les femmes qui étaient vos amies en temps de péril et vous devriez être [leurs] maintenant. ˮ

Barton continua à soutenir le suffrage de la femme, mais çà n'a jamais été sa principale priorité. Elle a préconisé le passage du quinzième amendement qui a donné le vote aux hommes noirs, pas aux femmes. Elle a écrit des articles pour le Journal de la femme  de Lucy Stone et occasionnellement apparaissait sur l′estrade avec Stanton, Anthony, Stone et Julia Ward Howe au suffrage des conventions de la femme au cours des années. Mais à partir de 1870, son cœur était dans le mouvement de la Croix-Rouge.

Barton était en vacances en Europe quand la guerre franco-prussienne éclata. Ayant tout juste entendu parler de la Convention de Genève, qui a créé la Croix-Rouge internationale, elle a offert ses services à l'organisation. Elle a mis en place des centres d'aide dans plusieurs villes ravagées par la guerre. La grande-duchesse Louise de Bade et d'autres dirigeants influents accueillirent la célèbre américaine. Elle a reçu la Croix de fer et a été exhortée à fonder une Croix-Rouge américaine.

De retour en Amérique en 1873 avec sa santé brisée, Barton passa les trois prochaines années comme invalide à Worcester, Massachusetts, et Dansville, New York. Enfin, en 1877, elle a pu faire deux voyages à Washington. Elle a exhorté la signature de la Convention de Genève, jusqu'à présent ignorée aux États-Unis, et l'établissement de la direction d'une Croix-Rouge américaine. Le 12 mai 1881, la Croix-Rouge américaine a été organisée, mais pendant des années l'organisation nécessita une bataille continue pour qu′elle fonctionne et reste en vie.

Au cours des deux décennies qui suivirent Barton la présence de la Croix-Rouge américaine a été estimée dans ces situations d'urgence telles que l'inondation de Johnstown, les ouragans Sea Island et Galveston, et les épidémies de typhoïde à Butte, en Pennsylvanie, et la fièvre jaune à Jacksonville, en Floride. Dans ces crises la Croix-Rouge fournissait des infirmières, des fournitures de base et des centres d'aide pour aider les victimes.

Les résultats ont été mitigés. Press rapporte des erreurs exagérées et un manque d'organisation aussi souvent qu'ils louaient bon travail. Des filiales locales de la Croix-Rouge ont pris naissance, mais avec des normes inégales. Barton personnellement finançait plusieurs des opérations de l'organisation quand elle ne pouvait pas obtenir le soutien du gouvernement. Elle n'a pas gardé de bons dossiers. Les transactions financières ont été constatées sur des bouts de papier. Il n'y avait pas de clarté en ce qui concernait les produits ou les dépenses. Barton a été accusée d'avoir empoché des contributions. Les tâches nécessaires étaient plus qu'elle ne pouvait le faire, mais elle a maintenu les rênes.

Au milieu de ses luttes, Barton voyageait par intermittence pour apparaître lors d'événements internationaux tels qu′en 1882 pour la ratification de la Convention de Genève, où elle a reçu la plus haute décoration donnée par la Croix-Rouge internationale. En 1884, elle fut la première femme à être nommée à titre de représentant diplomatique à la troisième conférence internationale de la Croix-Rouge, où elle a présenté un amendement américain concernant les fonctions en temps de paix pour l'organisation et a reçu la médaille Augusta pour le service humanitaire.

Saluée et décorée comme une héroïne à l'étranger, Barton a souvent été snobée et incomprise chez elle. Elle a réussi à gérer, par la suite, pour obtenir son chemin. Mais, comme tout au long de sa vie, elle travaillait sur un projet avec seulement une ou deux autres personnes de son propre choix. Des relations étroites, qui débutaient en admiration mutuelle, souvent rompues, mettaient en danger l'entreprise. Barton n′était pas un administrateur compétent.

Pendant ce temps, les citoyens influents qui remettaient en question la direction de Barton ont établi un rival à la Croix-Rouge américaine officiellement reconnu à New York. Bouleversé par cela et par l'utilisation commerciale injustifiée du nom Croix-Rouge et le symbole, Barton a imploré le gouvernement de soutenir la charte de l'organisation, comme indiqué dans le traité international. En 1891, deux projets de loi ont été soumis au Congrès pour répondre à ces préoccupations. Mais ce n′est pas avant 1900 qu′une législation appropriée a été adoptée et signée par le président McKinley.

En 1893, Barton a convoqué une réunion nationale de la Croix-Rouge américaine. Une nouvelle constitution a été adoptée. Elle a éliminé l'indépendance des filiales locales et l'objectif de l′organisation a été déplacé des cas de catastrophes nationales pour l'assistance en temps de guerre. Des efforts ont été faits pour augmenter et régulariser la collecte de fonds. Le nom de l'organisation a été changé à la Croix Rouge Nationale Américaine.

En 1900, Barton avait déplacé le siège de la Croix-Rouge du centre-ville de Washington à Glen Echo, dans le Maryland. Là, elle a construit une grande structure sur ses propres biens pour des bureaux, installations de stockage et son espace de vie personnelle. Bien que le bâtiment n′avait pas beaucoup de confort, elle l'a fait chez elle, même après avoir renoncé à la présidence de la Croix-Rouge en 1904. En 1905, elle a été nommée présidente d'honneur de l'Association Nationale de Secourisme d'Amérique, une organisation rivale plus tard absorbée par la Croix-Rouge.

Tard dans la vie Barton est devenue très intéressée par la spiritualité et la Science Chrétienne, bien qu′elle n'a jamais rejoint une église de la Science Chrétienne. Elle a affirmé qu'elle n′était pas ‟ ce que le monde libelle une femme de l'église. ˮ En 1905, elle a affirmé sa foi universaliste dans une lettre à un enquêteur de l'Ohio. ‟ Votre croyance que je suis universaliste est aussi correcte que votre foi en étant l'un vous-même, une croyance dans laquelle tous ceux qui ont le privilège de la posséder se réjouissent. ˮ

Au cours de ses dernières années, elle passait ses étés dans une maison qu'elle avait acheté à North Oxford et continuait à assister à des congrès pour le suffrage et aux campements des anciens combattants. Son statut de célébrité a apporté avec lui beaucoup de correspondance, certains des enfants posaient des questions sur son enfance. En réponse, elle a écrit L'histoire de mon enfance , publiée en 1907. Elle est morte d'une pneumonie à Glen Echo.

*Les papiers de Clara Barton sont situés à l'American Antiquarian Society, Worcester Massachusetts; Duke University Library, Caroline du Nord Durham; la Bibliothèque du Congrès, Washington DC; la Bibliothèque Huntington, Saint-Marin en Californie; et Smith Collection Sophia, Smith College, Northampton Massachusetts. Des matières connexes se trouvent au siège de la Croix-Rouge américaine, Washington DC; le lieu historique national Clara Barton, Glen Echo Maryland; l'Archives and Records Service National, Washington DC; et dans diverses collections de documents relatifs aux membres de la famille, les amis et collègues de travail. Barton a écrit La Croix-Rouge dans la paix et la guerre (1899) et de nombreux articles de magazine.

Il y a eu un bon nombre de biographies de Barton. Parmi ceux-ci sont Percy Epler, La Vie de Clara Barton (1915); William E. Barton, La Vie de Clara Barton (1922); Blanche Colton Williams, Clara Barton, Fille de la Destinée (1941); et Ishbel Ross,Angel of the Battlefield: La Vie de Clara Barton (1956). Les biographies les plus précieux et récents sont Elizabeth Brown Pryor, Clara Barton, Angel Professional (1987) et Stephen B. Oates, A Woman of Valor: Clara Barton et la guerre civile (1994).